2026年のFIFAワールドカップで複数の試合がシアトルスタジアム（ルーメン・フィールド）で行われることを受け,シアトル・マリナーズの放送員であるリック・リッツは,その盛り上がりを10月のシリーズ戦と比較しました.彼はこれまでにマリナズのすべてのプレイオフ試合を放送した経験をもとに語りました.
「これまで見た限りでは,プレイオフの状況やワールドシリーズの状況とまったく同じです.試合ごとにそのような緊張感があります.勝てば次の試合へ進み,負けたら帰るという状況です.ある時点で,すべてが勝ち負けの決断になるため,プレッシャーや興奮が高まります.その緊張感がさらに盛り上がります.」
リッツは,その「勝ち負け」の形式が,長期間のシーズンを経てプレイオフに進む際に生まれる緊張感と似ていると述べました.
「162試合を戦ってプレイオフに進み,そこですべてを賭けるという状況があります.5試合のシリーズで勝ち,7試合のとび抜かなければならないのです.それはサッカーでも同じです.世界中が注目しています.」
そのグローバルな注目が,ワールドカップの特徴だとリッツは指摘しました.
「満員のスタジアムで,勝たないと帰らなければならないというプレッシャーがあります.帰るのは嫌ですよね.」
初めてそのような雰囲気を体験するファンには,リッツは単純な比較を提案しました.
「これはスポーツの10倍,20倍,100倍の雰囲気です.でもとても楽しくて,チームUSAがワールドカップでよくやるといいですね.」
現在,マリナーズは10試合の遠征をこなしており,リッツはその条件がチームを疲れさせる可能性があると語りました.
「慣れていないと,体がだるくなります.シアトルの澄んだ空気と涼しい天気には慣れています.バaltimoreのような高温と湿度のある環境は,体に負担をかけます.」
リッツはかつてルイジアナ州アレクサンドリアでプレーした際の記憶を振り返りました.
「そのような条件でプレーするのは大変ですが,仕方ありません.」
「シアトルの朝のニュース」の番組で彼は語りました.
現在,マリナーズは遠征で3勝4敗と,.500の成績を維持しています.リッツは,毎日の試合に臨む選手たち,例えばジューリオ・ロドリゲスやランドイ・アロザレナの準備は変わりません.
「準備は変わりません.違いは準備する場所です.ホームでプレーできるのは明らかに有利です.それはなぜなら,打者にとってバッターボックスの位置に慣れていますからです.でも,優れたチームであれば,ホームでもアウェイでも勝てるはずです.」
最も大きな力は,捕手のカール・レイリーが再び出場できるときかもしれません.レイリーはトリプルAのタコマでリハビリを進め,水曜日にアルバカージャーを9-5で倒した試合でホームランを記録しました.
「彼らはすぐに『ビッグ・ドッパ』を戻す予定です.レイリーは2試合で3本のホームランと9打点を記録しています.」
「オブリクの負傷でそれだけの時間を失ったのは,まるでスプリングトレーニングから再開するようなものです.打撃のタイミングを取り戻すために,打撃機会が必要です.」
レイリーは,マリナーズが再来週火曜日にボルティモア・オリオールズ戦で帰ってくるときに復帰する予定です.
この遠征は,シアトルの6人の投手陣にも影響を与えています.特に右腕のブライン・ウーは最近の試合で苦戦しており,「もう疲れた」と『シアトル・タイムズ』に語りました.
「彼が去年のように成功を収めていたのなら,これは非常にストレスになります.答えを探しているのです.誰にでも起こることです.パウル・スケネスも苦戦していますが,間違いを減らすことで解決するでしょう.」
リッツは,J.P.・クローバーとブレンドン・ドノヴァンの怪我で出場を余儀なくされたコール・ヤングとコルト・エマーソンの活躍を称賛しました.彼はインフィールドコーチのペリー・ヒルとクローバーのリーダーシップに感謝しました.
「ペリー・ヒルはメジャーリーグで最も優れたインフィールドコーチです.そして,ベテランの選手がフィールドにいる必要があります.コルト・エマーソンはただJ.P.を見ればいいのです.」
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