ワシントン州ホッケイ島周辺で行われた一泊型のクジラ観察ツアーは,予想外の光景で幕を閉じました.それは,まだ生まれたばかりのホッケイクジラの幼体でした.観光事業者『アイランド・アドベンチャー』によると,この観測は5月17日に実施された一泊ツアー中に発生しました.同社のスタッフと観察客たちは,朝から夕方まで海の上に滞在し,クジラや野生動物との遭遇を楽しんでいましたが,最終的に新たなクジラ群の出現で驚きを覚えたのです.観測されたクジラ群は,ホッケイ島の西側海域で見られ,その中には非常に小さな幼体が含まれていました.自然保護専門家たちは,この群がT124A1とT124A2という家族に属するものだと識別しました.最初は4頭のクジラに見えましたが,実際には5頭で,そのうちの1頭が生まれたばかりの幼体でした.この幼体は,T124A1の「ボナパルテス」と一緒に南へと進んでいきました.Finwaveというクジラ識別アルゴリズムを用いた分析によると,T124A2群は2月14日にサラトガ海峡で最後に観測されており,T124A1は4月18日に東ソックで最後に記録されています.これらの群には,この観測以前に幼体が含まれていなかったため,今回の観測はおそらくこの幼体の初確認となる可能性が高いとされています.アイランド・アドベンチャーの海洋自然学者サム・マーフィーは,「新しい幼体の観測は常に喜ばしい出来事です.西海岸のホッケイクジラの個体数はここ数年で大幅に増加しており,この子供の増加が2026年にも続くと信じています.」と語っています.この幼体の母親はまだ確認されていませんが,T124A1の「ボナパルテス」が有力候補とされ,その姉であるT124A2の「エルクグー」も繁殖可能な年齢にあり,2016年に最後の子を出産した後,再来年の出産が期待されています.現時点ではこれらの群が地域の海域を通過しており,今後数日以内に再度観測される可能性があると同社は述べています.
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