シアトル子ども病院は,ラウレルハースト地域の住民グループがヘリコプターによる緊急搬送のための審査プロセスを終了させる取り組みを支援することを合意したと発表しました.この合意により,病院は市への承認を求めて,ヘリポートの運用に関する医療審査委員会の見直しを進めることが可能になります.
この合意は,病院のヘリポート運用に関するルールや,地域住民の懸念が緊急搬送に与える影響についての公開討論を経て実現しました.シアトル市長のカティ・B・ウィルソン氏は声明で,「重篤な病気や深刻なけがをした子どもたちのニーズを最優先に考えるための道が開けたことに感謝します.これは,私たちがより多く求めているような解決志向のパートナーシップの良い例です」と述べました.
この問題は,4月28日にX（旧Twitter）で医療機関のパイロットが投稿した内容によって再び注目を集めました.その投稿はRedditで広がり,We Newsが病院に問い合わせるきっかけとなりました.パイロットによると,子どもをシアトル子ども病院に搬送する際,騒音の問題により,患者の状態が緊急かどうかを判断して,病院に着陸するか,1マイルほど離れた場所に着陸して救急車で搬送する必要があるとのことです.
シアトル子ども病院は,週に3回以下のヘリコプター搬送しか行われず,そのほとんどが重症患者で,ICUに収容されていると説明しました.「子どもが命を救うための治療を受けるためには,秒単位で行動する必要があります.シアトル子ども病院は常に患者の健康と安全を最優先に考えます.ラウレルハーストの多くの住民は,数十年にわたり病院が提供する医療サービスに感謝しており,しかし一部の住民によるヘリポートの制限は,システムに不必要な負担をかけている」と述べました.
病院は,ラウレルハースト地域協議会,市当局,地域住民と協力して前進していくことを期待しています.病院は117年以上にわたり子どもと家族を支援しており,緊急時の判断には豊富な臨床的・運用的な経験を持っています.
ラウレルハースト地域協議会は5月1日に,シアトル子ども病院と救急隊の提供する医療サービスを高く評価し,緊急時のヘリポート着陸を支持しています.協議会は,病院が30年以上前に設立された市による条件付き使用許可に基づいて運営されていると述べ,その許可は生命を脅かす緊急時のみにヘリポートの使用を保証していると説明しました.協議会はその許可に含まれていないため,合意に関する連絡はされていないと述べ,市と病院との話し合いに積極的に参加することを表明しました.
病院は6か月ごとにヘリポート着陸の状況を報告しており,この問題は長年にわたって市が運営するシアトル子ども病院実施アドバイザリーコミッティーメティングで議論されてきました.2020年8月の会議では,住民がヘリコプターの騒音が増し,建物の上に着陸していると指摘しました.また,近隣の通りに飛行するヘリコプターの音が住宅に近いことや,病院の拡張計画が2010年の都市計画とどのように整合するかについても懸念が示されていました.
ある住民は,新しく建設される手術棟がヘリポートや緊急入院口の位置を変更する可能性があるか確認を求めました.このヘリポートの議論は数十年にわたって続いており,HistoryLinkによると,シアトル市議会は1992年9月28日に,8年間の審査と環境影響評価を経て,シアトル子ども病院にヘリポートを設置しました.このヘリポートは,西ワシントン州からの重篤な患者を直接病院に搬送し,地上輸送に比べて時間を節約するためのものでした.
地域住民との合意として,通常はワシントン大学のグレイブズフィールドにあるヘリポートに着陸するよう導かれる一方,特別な状況では病院に着陸することが許可されていました.この決定は,医師,地域住民,市・県の関係者を含むヘリコプター諮問委員会が各着陸の臨床的必要性を評価した結果でした.
2018年には,シアトル子ども病院がヘリポートを地上から屋上に移動させたことで問題が再燃しました.その際,ラウレルハーストのブログでは,病院が屋上に設置することで騒音が増すと予測していると指摘しました.また,ラウレルハースト地域クラブは2018年のニュースレターで,屋上に設置されたヘリポートが以前の地上のヘリポートより騒音が大きくなると述べています.
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