シアトルのキャピトルヒルで13年間営業を続けるバー『サムズタVERN』は,土曜日の夜をもって最終営業を終えました.その夜は多くの客が訪れ,涙ぐむ別れの場となりました.経営者であるジェームズ・スナイダー氏は,労働コストの高騰や高額な家賃,コロナ禍後のシアトルのナイトライフの変化が原因で閉店を余儀なくされたと語りました.「コロナ禍以降,この店を維持しようとすることは私の人生で最も難しかった.でも,ここまで来られたことに誇りを感じている.おそらく1年前から閉店すべきだったかもしれない.」と述べました.土曜夜の最終営業日には,暗い店内に多くの客が詰めかけ,最後のドリンクやバーガー,思い出を楽しんだのです.客の一人であるシズル・マイヤーズ氏は,「ただのバー以上に,キャピトルヒルの中心的な存在だった」と語りました.
この店は,シアトルの元々の『サムズタVERN』という1940年代のバーガーレストランを記念して設立され,後にレッドロビン・グーディマーチャンスとして発展しました.スナイダー氏の店は,ノスタルジックなロードハウスの雰囲気と大容量のブルーミントマリーが人気で,シアトルのパイク／パイン地区のナイトライフの中心的な存在となりました.しかし,シアトルで飲食店を運営するにはますます困難になっているとスナイダー氏は語りました.ワシントン州飲食業協会によると,シアトルの飲食店経営者は全国平均を下回る利益率で,労働コストや運営コストが国内で最も高いとされています.スナイダー氏は労働費が最大の課題だと述べました.「従業員に給与を上げるべきだとは思っているが,チップクレジット制度があるべきだと思う.しかし,現状ではシアトルで飲食店を運営するのはリスクが高く,利益が少ない.」と語りました.
シアトルの最低賃金法は,他の州のようにチップベースの賃金制度を許可していないため,経営者はチップを考慮しても最低賃金を支払わなければならないのです.コロナ禍後,ナイトライフの習慣が大きく変化し,多くのバーが夜遅くの客を再び引き寄せることに苦労しています.「バーを閉店したり売却したりするたびに,移行期が必ず訪れる.だから,誰もが満足できるのは難しいが,私は常にこのバーを維持しようとしてきた.」とスナイダー氏は語りました.従業員や長年利用していた客にとっては,この閉店は非常に個人的な出来事でした.セキュリティスタッフのラディー・ピー氏は,「私の親友で,アビーというバーテンダーがここに13年間働いていた.だから,今この角を離れるのは文化ショックだ.彼女がここに13年間いたのだから,私たちはどこに行くのだろう?」と語りました.また,「これは時代の終わりだ.これが最後だ.」と付け加えました.
一部の客は,最終営業日を祝うために早めにシアトルに戻りました.「私は1日早く飛んできた.最後の日をここにいたかったからだ.」とパトーン・デメトリウス・ラッシュオン氏は語りました.閉店後もスナイダー氏はブランドの未来に希望を持っています.彼は事業を売却し,運営から手を引くが,「サムズタVERNキャピトルヒル」の名前権も売却しました.スナイダー氏は,新しい所有者グループが同じ場所でバーを再オープンする可能性を期待しています.現時点では,多くの常連客がこのバーとの別れを準備しています.
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