1962年のワールドズフェアによって,シアトルの象徴的な集会場として生まれ変わったシアトルセンター.その歴史はすでに60年以上に及ぶが,新たな Acting Director であるラッディ・エンストロム氏は,このキャンパスが今まさに重要な転換点を迎えており,老朽化したインフラを維持しながら,シア的・文化的な交差点としての役割を保つ方法を模索していると語った.エンストロム氏は,キャンパスを歩きながら,「このキャンパスは私たちの都市の価値を象徴している」と述べた.「多くの政府の仕事は目に見えないが,このキャンパスは都市の姿と価値を実際に見る場所だ.」
エンストロム氏は,就任して1か月余りの間に,シアトルセンターがグローバルなイベントや長期的な再開発計画,そしてワールドズフェアのために設計されたインフラの現実によって,変化の時期を迎えていると説明した.「このキャンパスのインフラは1962年に建設されたが,多くの保守が遅延しており,構造的な問題,HVAC,地震,ADA（障害者への配慮）など,多くの問題がある.」
これは,キャンパスの下に埋設されている老朽化した電力や冷暖房システムにも言える.エンストロム氏は,「このキャンパスの建物を動かすためのインフラは,3年間の使用を想定して設計されたが,今や2026年だ.」
過去30年間には,クライマートパレードアリーナ,マーリオン・オリバー・マカウ・ホール,ケックスキャンパスなどの主要な公私共同プロジェクトがシアトルセンターを現代化してきただけでなく,エンストロム氏は,多くの相互に関連するシステムが依然として古くなったと指摘した.彼は,太平洋科学センターのプールの例を挙げた.「これらのプールはワールドズフェアのために建設され,3年間の使用を想定していたが,修理には莫大な費用がかかる.科学センターという非営利団体では,その費用を負担するのが難しい.」
この発言は,シアトルセンターが発表した新たな経済的影響分析報告書と同時期に発表された.報告書は,シアトルセンターとそのパートナー機関が2024年にほぼ33億ドルの経済活動を生み出し,キング郡で約1万9400人の雇用と約11億ドルの賃金を支えていると示した.また,2024年にキャンパスに訪れた訪問者は約1200万人で,そのうち四分の一はワシントン州外からのもので,カリフォルニア州,テキサス州,フロリダ州,ニューヨーク州などから訪れた.
報告書は,キャンパス内で運営されている多様な機関についても強調した.その中には,ミュージアム・オブ・ポップ・カルチャー,シアトル・オペラ,シアトル・レパティトリ・シアター,シアトル・チルドレン・シアター,スペース・ニードル,太平洋科学センターなどが含まれる.
また,2026年6月から6週間かけてワールドカップ関連イベントを開催する予定である.長期的には,エンストロム氏は,大規模なインフラ改修の資金調達方法を検討していると語った.議論の中には,将来の選挙で市民の判断を仰ぐための公的資金措置の可能性も含まれているが,正式な案はまだ発表されていない.
「このキャンパスのニーズに応えるには,公的投資と私的投資の両方が必要だ」とエンストロム氏は語った.
シアトルセンター財団の執行長ロブ・ジョーンズ氏は,既に私的資金の集めと公的資金措置への支持を築く努力を進めていると説明した.ジョーンズ氏は,シアトル市議会と市長事務所が2026年または2027年に実施される選挙で債券措置を支持する可能性があると期待している.その措置は,60%の賛成と40%以上の投票率が必要となる.
「経済的影響報告書は,シアトルセンターが文化の中心地であり,都市と地域の経済を支える重要な存在であることを示しており,投資の必要性を強調している」とジョーンズ氏は語った.
金曜日に訪れた観光客たちは,キャンパスが世代を超えて定義してきたような体験を提供していると述べた.「私は大好きだ.大好きだ.」とウィンターヘイブンから訪れたジェニファー・パリッシュ氏は語った.「アーティストやミュージシャン,花,アートなどすべてが素晴らしい.」
パリッシュ氏はシアトルを「絶対に美しい町」で,「フレンドリーな人々がいる」と評価した.
エンストロム氏にとって,このオープンで集まるような雰囲気は,キャンパスが変化しても続くべきものだ.彼は,メモリアル・スタジアムの再開発が隣接するアーマリーと国際噴水と一体化する例を挙げた.「このキャンパスは生きている.さまざまな活動を行っている.」
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