アリゾナ州フェニックスで発生した大規模な塵嵐.（Getty Images）
アメリカ西南部やワシントン州に住む人々は,塵嵐や強風,洪水などの天候現象によって,土に生息するコッキディオイドス属の真菌の胞子が空気中に放出される「真菌嵐」に注意する必要があります.この胞子を吸い込むと,コッキディオイドモycosis（バレー熱）という肺感染症を引き起こします.
CDCが発表した地図では,現在アメリカ国内でバレー熱を引き起こす真菌が生息している地域が示されています.この病気は,メキシコ北部,アメリカとメキシコの国境沿い,中央アメリカおよび南米の一部でもよく見られます.
バレー熱は,空気中に含まれるコッキディオイドス属の真菌の胞子を吸い込むことで起こる肺感染症です.CDCによると,健康な免疫システムを持つほとんどの人は,数週間から数か月で自然に回復しますが,一部の人は抗真菌薬の処方を受ける必要があります.これは症状を軽減し,悪化を防ぐためです.
バレー熱の主な症状には以下のものが含まれます：
免疫が弱い人,糖尿病患者,または重度の肺疾患を持つ人ほど,より積極的な治療が必要です.
CDCは,バレー熱の症状は肺炎と似ており,しばしば誤診や診断漏れが起こり,有効な治療が遅れたり,必要とされる抗真菌薬の治療が遅れたりする原因となると警告しています.この病気は人から人へは感染しません.
『ナース実践誌』による新しい研究では,医療従事者がバレー熱をどのように認識し治療するかの見直しの必要性を強調しています.診断の遅れは病気の進行を長引かせ,不要な治療を引き起こし,予防可能な死亡につながる可能性があると警告しています.
この研究では,バレー熱の症例は1998年以来10倍に増加し,アメリカ西南部に限らず広がっていることが分かっています.研究では,80％の患者が正しい診断が下される前には,不必要な抗生物質を投与されていたとされています.
犬もバレー熱に感染することがあります.犬が土を掘る行為によって真菌に接触するからです.VCA動物病院によると,健康な成犬の免疫システムは,この真菌の球状体を壁のように隔離し,その後の問題は起こりません.このような場合,病気の症状は通常非常に軽く,犬が目に見えるように病気になることはありません.
しかし,免疫が弱い犬や若いわんこの場合,高齢の犬などは,バレー熱に感染しやすいです.バレー熱にかかった犬は,抗真菌薬を6〜12か月間投与して治療されます.
この病気は,人間と動物の間で感染はしません.
バレー熱を引き起こす真菌の生息環境が気候にどのように影響するかについての研究が続いています.コッキディオイドスは大雨後に土壌に生息し,その後高温乾燥の条件になると空気中に広がります.CDCは,アリゾナ州やカリフォルニア州で高温乾燥の時期にバレー熱の症例が増加していると報告しています.
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