ワシントン州オリンピア – ワシントン州自然資源局が運営する支援プログラムは,西カスケード地方の土地所有者に無料で森林管理の支援を提供していますが,関係者はこのプログラムを知っている土地所有者がまだ少ないことに気づいています.東カスケード地方では,プログラムの需要が高く待機リストが形成されている一方,西カスケードでは参加者が少なく,活用が進んでいません.一方で,トゥーストン郡のスイート夫妻はこの支援の効果を実感しています.2022年にオリンピア南東のブラックラック近くで20エーカーの土地を購入し,家を建て,繁栄した森を楽しむことを夢見ていました.しかし現実には,前所有者が樹木を植えたり収穫したりしたものの,その後の管理を怠ったため,侵入植物であるイヌタデやブラックベリーが繁殖し,土地が荒廃していました.スイート氏は「私たちはこのプロジェクトで本当に手が足りないことに気づきました」と語り,「ただ切り戻すだけだと考えていたけれど,今年の春には本当に大きな問題になっていたのです」と語りました.スイ摘夫妻は自然資源局に支援を求め,サービスフォレストのマット・スメタナ氏は南サウンド地域の支援プログラムを担当しています.スメタナ氏は,州が約8,000ドルを支出して,土地をより管理しやすく,火災リスクを減らすための労働や材料,専門知識を提供したと説明しました.「これらのブラックベリーは木を完全に覆っていました」とスメタナ氏は述べ,支援前の状況を説明しました.「この地域を森林に戻すことは,近隣住民だけでなく,スイート夫妻だけでなく,周辺のすべてのコミュニティにとってもメリットがあります」とスメタナ氏は語りました.スイート夫妻にとってこの支援は大きな変化となりました.「小さな頃から私は森林警備員になりたいと思っていたんです.兄弟たちは女の子が森林警備員になることはできないと教えてくれたけれど,今私はここにいます.私たちは森を作っているんです」とスイート氏は語りました.州は今冬,この土地にさらに木を植える予定です.スイート夫妻は,州の支援で森を維持したいと考えていますが,プログラムの継続には州議会からの継続的な資金が求められています.
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