ワシントン州ロングビューにある紙製紙工場が火曜日に爆発事故を起こしたことが明らかになった.この事故の背景には,環境規制の違反歴があることが判明した.同工場は,許可に基づき,時平均で二酸化硫黄の排出量が1,000ppmを超えてはならないと定められている.2024年8月6日に,硫黄の臭いが市内に強く感じられたが,その日,環境省は同社に対し,3時間平均で許容を超えた二酸化硫黄の排出に対して4,500ドルの罰金を科した.同日,同社は排水に排出された固体物質の許容量を超えたため,2,000ドルの追加罰金を受けた.今年の上半期には,フェデラル規制を超えたプロセスガスの放出に対して5,500ドルの罰金が科せられた.排水許可によって,同社はコロンビア川に放出された排水のpH値が上昇していることを検出・報告した.環境省は,過去の違反が今週のタンク破損とは関係ないと説明している.同社のサポートサービスディレクターであるブライアン・ウッド氏は,「調査に最大限協力する.これは私たちの義務であり責任である.調査が完全に進むのを期待している」と語った.また,「これらは私たちの社員である.社員の安全を最優先に考え,レスキュー隊が人々を捜索・救助するのを支援している」と述べた.同社は,ワシントン州労働労働省（L&I）から複数の調査が進行中である.L&Iの代表は,匿名の苦情が原因でアグアアンモニアクリーナータンクのバルブに関する調査が行われたと確認したが,それは今週爆発したタンクとは異なるものだった.また,別の調査は排水溝の故障によってできた陥没地帯に関する苦情が原因だった.同社は2020年以来,4回の安全違反処分を受けている.火曜日午前7時18分ごろ,ロングビュー消防署（LFD）は同社での危険物事故に応答した.消防当局によると,高酸性の液体であるホワイトリキッドを含むタンクが破損した.事故後の画像には転がった車両や潰れたタンクが見える.現在のところ,2人が死亡し,9人の社員が死亡していると恐れられている.当局は,タンク内の残り液体を除去し,現場から遺体を安全に回収するための計画を進めている.ボブ・フェルガス知事は,これは現代ワシントン史上最悪の産業災害であると述べた.緊急対応機関は,タンクがどのように破損したのかまだ明らかにしていない.
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