シアトルの隣町であるロングビューでは,1週間前,タンクが破裂し,11人の男性が死亡する重大な事故が発生しました.その際,有毒な化学物質である白液がニッポンダイナウェイパッケージング工場に広がりました.火災の原因は,タンクの破損による爆発だったとされています.事故発生から1週間後の月曜日,ワシントン州労働労務局（L&I）は調査を開始しました.すべての被害者が現場から安全に救出されたため,調査が可能になったのです.米国化学安全・危険調査委員会（CSB）もこの事故を調査していますが,両機関とも白液を保管するタンクの検査権限は持ち合わせていません.米国やワシントン州のどの規制機関も,この種のタンクの検査を行う権限を持っていないことが明らかになっています.L&Iのマット・ロス公衆情報担当者は,「L&Iは企業が規則を守るよう義務付けする法定権限はあるが,このような貯蔵タンクの健全性を検査する権限は持っていない」と述べました.検査は企業自身が行う義務があるとされています.
ロングビューと南西部ワシントン州を代表する州議員で共和党員のジェフ・ウィルソン氏は,かつて自分の会社がこの土地を所有していた経験があります.彼は,「私たちは工業用の掃除人みたいなものだ.以前の会社の責任は,タンクを検査する前に対象を事前に清掃することだった.それによって検査や改良が可能になるのだ」と語りました.清掃は,工場を停止して検査やメンテナンスを行うための,数週間にわたる作業の一部でした.ウィルソン氏は,数百人の労働者が効率的に作業を終えるために,数週間の準備が必要だったと説明しました.「24時間稼働する工場の停止は,多くの労働者が現場で清掃や溶接,修理,検査をしなければならないため,非常にプレッシャーがかかる」と述べました.
ウィルソン氏は,規制機関が検査を行う権限を持っていないこと,つまり企業が自ら検査を行う「任意の検査」であることを知っています.ロングビューを代表する共和党議員のジョエル・メントアイア氏もその事実に驚いています.「正直,信じ難いです.レーズンの箱を食べるのにも10の規制があるのに,こんなことが起こるとは」と語りました.メントアイア氏は,「調査結果が明らかになったら,誰が実際にこれらの容器が適切に機能しているかを確認する責任を負うべきかという点も興味深いテーマになるだろう」と続けました.メントアイア氏とウィルソン氏は,事故を防ぐための法律改正案を検討する考えを示しましたが,メントアイア氏は「まだ具体的な規則や規制が決まっていない」と述べました.
調査はまだ初期段階で,L&Iの調査は最大180日かかる可能性があります.ウィルソン氏は,「このようなケースでは,地上貯蔵タンクについてさらに深く調査する必要があると考える」と語りました.「私はこの件を早すぎず,州や連邦機関の調査を尊重しながら検討したい」と述べました.
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