ワシントン州 プルマン – 人間の呼吸器疾患を引き起こす致死性のハントウウイルスが,太平洋 Northwest 地域のネズミ群の中ではこれまで想定されていた以上に広範に存在している可能性があることが,新たな研究で明らかになりました.この研究は,ワシントの州とアイダホ州のパロイズ地域を対象に実施されました.研究者らは,検査したネズミのうちほぼ30％が過去にシン・ノーマル・ウイルスに感染していたことを確認し,約10％は現在もウイルスを保有しており,感染を広げる可能性があることを示しました.この研究はワシントン州立大学の獣医学部の研究者によって行われ,米国疾病対策センター（CDC）の『Emerging Infectious Diseases』誌に掲載されました.
研究責任者で同大学の分子生態学ラボの主任研究者であるステファニー・シーファート氏は,「この地域でのウイルスの広がりと,これまでのデータの少なさに驚きました」と語りました.「このウイルスがネズミ群内でどれほど広く複雑に存在しているか,私たちはまだ十分に理解していません.」
シン・ノーマル・ウイルスは,1993年に米国の四角い地域で発生したウイルス肺炎の原因となったことが知られており,1993年から2022年までに米国で864例が報告され,そのうち36％が死亡しました.そのうち109例がアイダホ州,オレゴン州,ワシントン州で発生しました.最近では,クルーズ船でのアンドスウイルスによる感染拡大が話題になっており,アンドスウイルスは南米に分布する別の種であり,人間同士での感染はこのウイルスに限られます.
シン・ノーマル・ウイルスは主に鹿ネズミによって維持され,農場や住宅周辺でよく見られます.ネズミ同士では唾液や直接接触を通じてウイルスを広げますが,人間の感染は,ネズミの糞や尿,巣材などの汚染物質から空気中に飛散した粒子を吸い込むことで起こります.
研究チームは2023年の夏に,ワシントン州のホワイトマン郡とアイダホ州のラタハ郡,ベネワハ郡でネズミを捕獲し,189頭のネズミ（鹿ネズミ,ネズミ,アカガリス）からサンプルを採取しました.実験室では,ネズミとネズミの間でウイルスが移動している可能性があることを示す抗体と,アクティブな感染の証拠が見つかりました.また,研究チームは初めて,シン・ノーマル・ウイルスの Northwest 地域の株の全ゲノム配列を明らかにし,その配列には高い遺伝的多様性と遺伝物質の混ぜ合わせ（再組換え）の痕跡が見られました.
研究者たちは,この遺伝情報が公衆衛生関係者や科学者に,ウイルスの進化経路を追跡し,感染源を特定し,監視と検査を改善するのに役立つと期待しています.ネズミ群でのウイルスの存在率が相対的に高いにもかかわらず,人間の感染は依然としてまれで,研究者たちはその理由として,一部の感染が気づかれていない可能性があると指摘しました.
資金が確保されれば,研究チームはさらに研究を進めていく予定で,人間の暴露頻度や人間の行動がリスクに与える影響についても調査を進めたいと考えています.研究に参加したピラル・フェルナンド氏（同大学の病態生態学研究者）は,「人々はより多くの暴露を経験しているかもしれませんが,深刻な症状を持つケースは検査される可能性が高いため,そのギャップを理解することが次の大きなステップです」と語りました.
公衆衛生機関は,ネズミがいた場所を清掃する際には注意を払い,糞や巣を揺さぶるような行為はウイルス粒子を空気中に飛ばすため,感染リスクを高める可能性があります.部屋の換気や湿った清掃方法を用いることで,吸入による感染リスクを減らすことができます.
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