ワシントン州ショアラインで暮らすチェット・キッテルソン氏は,7歳の娘がスマートフォンを欲しがったことで,子供のつながりのあり方について考えるきっかけとなりました.キッテルソン氏は,子供が電話を望んでいるのは,友達の部屋や祖母の家に直接つながる「ポータル」を求めていると語りました.「子供が親に電話を望んでいるとき,求めているのは,友達の部屋に通じるポータルや,祖母の家に通じるポータルなのです」
その呼びかけに応え,キッテルソン氏は自身とネットワークを結成し,「ティンキャン」というシアトルを拠点とする会社を立ち上げました.ティンキャンは,従来の固定電話を現代的な形で再解釈した製品で,Wi-Fiを介して壁に挿すことで動作し,従来の固定電話と同様にダイヤルで通話が可能です.スピーカー,ボイスメール,ボリューム調整,プリセットボタンの設定といった機能を備えています.
さらに,キッテルソン氏は,保護者が子供が連絡できる相手を制御できるアプリも搭載しています.「最初の75台は手渡しで配達し,包装や設置説明書は一切ありませんでした.私は家族と直接会って,どのように使われるか,どの年齢の子供か,子供たちの反応を理解したかったのです」と語りました.
17か月前からの取り組みは,今では6回目の製造に突入し,需要に追いつくのが大変なほどです.「需要は製品と市場のマッチングを示しています.明確な需要があることは確かです」
Common Sense Mediaのデータによると,8歳の子供のうち1/4がすでにスマートフォンを所有しています.複数の研究では,早すぎる時期にスマートフォンを持つと,うつ病や肥満,睡眠不足のリスクが高まることが示されています.
キッテルソン氏は,最初は自分の子供たちのつながりを助けるためのものだった「ティンキャン」が,より大きな動きへと成長したと語りました.「最初は,子供たちが遊びに行く約束を立てるためのユニークなアイデアだったのが,今ではもっと大きな動きに感じています」
多くの子供がビデオ通話を慣れ親しんでいるため,有線電話を使うには少し時間がかかるかもしれません.「電話が鳴ると,子供たちは最初はこの電話を見つめていたり,逆さに持つかもしれません.でも最終的には『こんにちは,チェットです』と話すようになります」
ティンキャンはアメリカとカナダで通話が可能で,今年は国際展開を計画しています.イギリス,オーストラリア,ニュージーランドへの予約はすでに開始され,11月に発送予定です.価格は100ドルで,電話プランは無料のオプションと月額9.99ドルの2種類が用意されています.
子供にスマートフォンを与えるかどうかについて聞かれ,キッテルソン氏は「分かりません.彼女は今10歳です.ティンキャンで彼女の電話欲を満たしたので,もう必要ないと思っています」と答えました.また,「ティンキャンコミュニティ」という新しいプログラムも発表され,学校やスポーツチーム,地域など,グループ全体でティンキャンを導入しやすくする仕組みが整いました.
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