シアトル市は,市長のカティ・ウィルソン氏の政権が予算不足を解消するためJumpStartの賃金税を拡得する可能性に直面している中,その税の拡大以外の選択肢を模索している.ベト・ヤルス氏は,暫定的な肩書が剥がされた後,経済成長をより慎重に進め,企業と協力する必要があると述べた.これは,数年間のダウンタウンの空室,治安の悪化,そしてジョブがラキュー・ワシントン湖を越えて移動しているという懸念の後のことである.
以前の報道では,シアトルのビジネス団体がJumpStart税がベルビューへ雇用と投資を引き寄せていると主張していた.ダウンタウンシアトル協会のジョン・ショールズ会長兼CEOは,JumpStartが「ベルビューの経済を再活性化したように見えるが,シアトルのものではない」と語った.
ウィルズン氏は選挙中にJumpStart税の拡大を検討する可能性を示唆していたが,ヤルス氏は,市が予算赤字を解消するためJumpStart税を拡大するかどうかを尋ねられても,現時点ではデータを収集し,戦略的な意思決定を検討していると答えた.
「現時点では,私たちが収集しているデータをよく見ることで,次にどう進むかの戦略的な意思を決める必要があります.」
ヤルス氏は,セントラル・ディストリクトにあるミッドタウン・スクエアを歩きながら,小規模事業者が経済開発を支えるモデルであることを指摘した.彼は,小規模企業を支援するためのシアトルのビジネスコミュニティ所有基金を紹介し,この基金はGrow Americaと共同で設立され,小規模事業主が商業スペースを長期的に所有できるよう支援するプログラムであると説明した.
「このスペースは,市の投資によって彼女が所有しています.」
「それにより,彼らは自らの地域の中心にとどまれます.」
この基金は,シアトルの地域で商業不動産に投資し,店舗が移転の危険にさらされている場合に支援するためのものである.市当局は,このモデルが事業主のコストを安定化させ,世代を超えて資産を築くのを支援すると説明した.
ヤルス氏は,セントラル・ディストリクトのような地域では,価格上昇や再開発が多くの長期住民や企業を追い出すため,このような投資が特に重要だと指摘した.
「セントラル・ディストリクトは,年々グリフティファイされてきました.」
「その考えは,追い出されているコミュニティを元に戻すことです.」
しかし,ヤルス氏もシアトルが直面している課題について認めた.特にダウンタウンの状況.
「パンデミック以来,我々は非常に困難な状況にありました.」
彼は,空室率が30％以上あるダウンタウンで,商業施設やオフィススペースを埋めるため,所有者や企業と話し合いを進めていると述べた.その中には,かつてシアトルダウンタウンの象徴的なショッピングスポットだったパシフィック・プレースも含まれる.パシフィック・プレースは空室率が高かったものの,最近のワールドカップの活動戦略の一環として使われた.
ヤルス氏は,パンデミック後の小売業について異なる視点を持つ必要があると指摘した.
「小売業は今や以前とは違うのです.」
「住民たちは,パンデミック前のようなものを見たいと思っています.」
市は,破壊や財産損傷に遭った小規模事業を支援するためのバック・トゥ・ビジネスプログラムも拡大している.
ヤルス氏は,そのプログラムが企業に補助金を提供し,窓の修理やグラフィティの覆い,セキュリティ改善を行う支援をしていると説明した.
「公共安全の影響がこのビジネスに与える影響は大きいです.」
「我々は,より活気ある地域を築くため,並行して取り組んでいます.」
ヤルス氏にとっての大きな目標は,彼が「シアトルの市民的ナラティブ」を変えることだった.
「一つの考えは,シアトルがビジネスにオープンでない,あるいはビジネスを始めるのが難しい都市であるという市民的ナラティブを変えることです.」
「いいえ,我々はあなたを歓迎し,ここでのビジネスをより良くするために努力します.」
ヤルス氏は,次の6か月でオフィスや小売の空室率を減らすための具体的な目標はまだ持っておらず,代わりに,シアトルが企業に対して本気でビジネスを始める,成長し,ここにとどまるための環境を提供していることを示すことができたかどうかが,最初の成功の指標になると述べた.
「具体的な数字は持っていません.」
「6か月は非常に短い期間です.しかし,私は皆様と地域の皆様のために勝利と課題を共有するためのコミットメントを持っています.」
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