シアトルで放送された『The Sky Above』の6月版では,レア・ペゼッティが司会を務め,6月の満月や夏至,流星群,そして夜空に見える惑星の姿について語りました.また,ワシントン州を拠点とする宇宙サービス企業が,軌道上での衛星の保守作業を試みる取り組みも紹介されました.
6月の満月は,ネイティブアメリカンや西側の文化では『ストロベリー・ムーン』と呼ばれ,『ローズ・ムーン』や『ハニーモーン』とも呼ばれます.天文学では『ショートナイト・フルムーン』と呼ばれ,これは夏の長い昼が夏の短い夜に対応するため,6月29日に満月が起こるため,夜の暗さがわずかしかなく,夜空が明るく残るためです.シアトルでは夕方9時頃に夕焼けが終わるため,真の天文学的な暗闇は10時を過ぎてから始まり,満月が空に登場するまでに狭い時間しかありません.
観測には,満月の前後の週に,特に6月14日の新月の頃がおすすめです.6月27日夜には『ジュニーブーティッド』という流星群がピークを迎え,夜空が暗くなると真上を向いて観測しましょう.この流星群は,彗星7P/Pons-Winneckeが放出した塵のたらいを地球が通るため発生します.この彗星は太陽を6.3年周期で公転し,2027年8月に地球に近づく予定です.この流星群は年によって,数時間ごとに数点の流星が見える場合もあれば,一時的に数十の流星が見えるほどの出番もあります.今年は6月29日の満月が6月27日のピークにほぼ重なるため,流星の明るさは満月の光に飲み込まれます.
6月は惑星の観測にも適した月です.いくつかの天体が異なる時間帯に見られます.誰もが『北斗七星』を認識しているでしょうが,ケイTH・クルム氏は,これは正式には『北斗星』ではなく,『アストリズム』と呼ばれる,星座ではないが,星のグループです.北斗七星の7つの星は実際には『大熊座』に属しています.
この月には『夏の大三角』というもう一つのアストリズムも見えます.これは『ベガ』,『デンエブ』,『アリア』という3つの星が,それぞれの星座を結ぶことで出来たものです.夏の夜空のナビゲーションに役立ちます.
また,北斗七星の柄の2番目の星は,実際には2つの星です.この2つの星は『ミザール』と『アルコル』と呼ばれ,地球から約81光年と83光年離れた場所にあり,真っ直ぐに見える場合もあります.双眼鏡や小型の望遠鏡で見ると,この2つの星の区別がはっきりします.ローマの将軍たちは,この二重星を視力テストとして使ったと伝えられています.もし兵士がこの2つの星を区別できるなら,その兵士は合格とされました.
また,北斗七星は北緯の高い場所では,地平線を越えて回るため,一年中,北極星の周りを回る形で見えます.
一方で,地球を周る小規模な宇宙船が,低軌道で動作しており,今後数か月内に,宇宙空間で2つの商業衛星が初めて接触するという試みを試みます.この宇宙船は『オッター・プアップ2』と呼ばれ,ワシントン州のトゥクウィラに本社を置く『スター・フィッシュ・スペース』が製造しました.
この宇宙船は,軌道上での衛星の修理や補給,アップグレードを試みる技術の実験です.宇宙船は,軌道上での作業を実施し,失敗しないようにするためのものです.この技術は,宇宙空間の「オーラル・トウ・トラック」や,家の呼び出しに来る「モバイル・メカニック」のようなものです.
このアイデアは単純に聞こえますが,物理的には複雑です.低軌道の衛星は約17,500マイル毎時で移動します.この速度では,目を閉じる間に1マイル以上進みます.この速度で他の宇宙船に接触しようとすることは,高速道路で手を振るようなものです.ターゲットの衛星は特別なドッキング機器を持っていません.オッター・プアップ2は,自らが追いかけて,完全に捕らえる必要があります.
オッター・プアップ2は2025年7月に打ち上げられ,軌道上でほぼ1年間動作しています.これは,自律的な宇宙船が他の衛星を発見し,接近し,最初の接触を試みるデモンストレーションミッションです.この宇宙船は,静電気の原理を使ってターゲットに付着します.この技術は,静電気の原理で,カーペットの下着と同様の原理です.搭載カメラが目を務め,1つのスラスターで操縦します.地上で操作者がリアルタイムで操作する必要はありません.この宇宙船は自分自身で飛行します.
もし成功すれば,宇宙空間での衛星サービスの新たな時代が訪れるかもしれません.
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