シアトル – パシフィックノースウェスト（PNW）の海域では,世界の他の海域に比べて酸性化がより早く進行していることが,ワシントン大学の研究で明らかになりました.この問題は,地域特有の地理的要因によってさらに深刻化しています.研究では,カリフォルニア海流システムがカナダのブリティッシュコロンビアからメキシコのバジャカルタまで西海岸を流れることが確認され,サリッシュ海（プエトス・サウンドを含む）では,過去130年間で酸性化が加速しており,大気中の二酸化炭素の増加を上回っていることが明らかになりました.
「本来自然に酸性の環境にあり,さらにその上に増加した二酸化炭素が加わることで,私たちが予想以上に早く酸性化しているのです」と,研究の責任者を務めるワシントン大学の海洋学助教授アレックス・ガノン氏は語りました.
PNWは自然に酸性の海洋環境に適している理由は,アップウェルティングという現象です.これは深海から冷たい栄養分豊富な水が表面に押し上げられる現象で,プエトス・サウンドや海岸沿いの海域に影響を与えています.
「プエトス・サウンドや海岸沿いの海域は,まるでストローで水を吸っているようなものです.それにより,非常に豊かな漁場となり,多くの生物が生きるのに適した環境ですが,同時に酸性の水も一緒に持ち込まれています」と,ガノン氏は説明しました.
大気中の二酸化炭素が海洋に吸収されると,すでに酸性の環境に加えてさらに悪化させます.海洋は大気中の二酸化炭素の約四分の一を吸収しています.
研究では,カリフォルニア海流の水深50メートル以下の部分で,大気中の二酸化炭素の増加を上回る酸性化が50％以上進んでいることが確認されました.水深が深くなるほど酸性化が進んでいます.
この研究は,小さな無視されがちな生物,オレンジカップコラルの存在によって可能となりました.これらのコラルは100年以上前に収集されたものです.
「これらの小さなコラルは,アメリカ西海岸沿いに成長しています.成長するたびに,彼らの骨格は海水の情報を吸い込み,それを保存します.彼らはまるで小さなタイムカプセルです」と,ガノン氏は語りました.
科学者は,コラルの骨格に保存されたボロン同位体を使って,産業革命以前の1890年代から海洋の化学状態を再構築しました.これらの歴史的標本は,アメリカ国立自然史博物館から提供され,USSアラトロス号の船員によって収集されたものです.この船はアメリカ最初の研究用船であり,1880年代から1890年代にかけてアメリカ西海岸を航行し,ハリバット漁業を調査していました.
「USSアラトロス号は,古い木製の高船で,1880年代から1890年代にかけてアメリカ西海岸を航行していました.船には科学者が乗船しており,ハリバットを捕獲する際には,網で捕まえた他の魚もすべてジャラに保存し,メモを取っていました.今でも1880年代から1890年代の航海日記が残っています」と,ガノン氏は説明しました.
これらの保存された標本は,2020年に同じ場所で採取された現代のコラルと比較され,海洋化学の変化が測定可能かつ顕著であることが明らかになりました.
酸性化の加速は,海洋生物だけでなく,それらに依存する人々にも直接的な影響を与えています.
「貝殻や骨格を作る海洋生物,例えばオイスター,カニ,コラルなどは,適切な海洋化学環境が必要です.しかし,私たちの行動によって海洋化学が変化すると,彼らが成長するのが難しくなります」と,ガノン氏は述べました.
研究は特に,西海岸で最も収益の高い漁業であるドングンス・カニの成長と生存が,酸性化の進行とともに減少する可能性があると指摘しています.沿岸の貝殻産業はすでに早期の影響を感じ始めています.
高排出シナリオでは,21世紀末までに,サブス表層のカリフォルニア海流のpH値が0.30低下し,これは世界表面海洋の予測変化と同等です.一部の地域ではpH値が7.5にまで低下する可能性があります.
「ビジネス・アズ・ユースラリーナシナリオは,海洋生態系や私たちが大切にする漁業にとって非常に深刻な影響を及ぼします」と,ガノン氏は語りました.
しかし,ガノン氏はこの研究が最終的には希望をもたらすものであると説明しました.
「私にとって希望になるのは,そしてこの分野で働く多くの人々にとっても,私たちが違いを生み出せるということです.私たちが排出する二酸化炭素の量が,私たちの未来を左右するため,この情報は私たちに行動する力を与えることができます」と,ガノン氏は述べました.
研究者らは,最も効果的な対策は二酸化炭素排出量を減らすことです.しかし,太平洋西北部はまた,炭素除去技術のテスト場として注目されています.ワシントン州の電気料金が低いことから,海洋や大気から二酸化炭素を抽出し,岩やコンクリートなどの材料に貯蔵するパイロットプロジェクトが行われています.
Ebb CarbonやBanyu Carbonなどの企業も,商業的な海洋二酸化炭素除去技術のテストを進めています.
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