シアトルのパイオニアスクエアでは,マーリンズのユニフォームが歩道を覆い,ファンが次々と押し寄せる.レストランやバーでは調理台が熱を帯び,飲み物が注がれる音が響き渡る.スタッフたちは観客の波に備えて準備を整えている.
「シアトルではオープンデーは最初のボール投げよりも早く始まる」,とクッキーのカントリーチキンのオーナー,ブライアン・チャンドラーは語った.
チャンドラーをはじめ,T-モバイル・パーク周辺の事業者にとって,野球の復帰は季節的なイベント以上に経済的な意味を持つ.クッキーチキンではオープンデーは早朝から始まり,フライヤーはすでに動き出し,キッチンは忙しく,すでに客が入ってくる.
「ここに来れば,チキンを食べて,冷たいビールを飲める.手頃で,家族向けだ」,とチャンドラーは語った.
数ブロック離れたパラール・ワインバーでも同様の早朝の波が見られる.
「太陽が出て,人々が午後早めにゲームデーのために来ているのは気持ちがいい」,とオーナーのブレンダン・カシは語った.彼の店は最近,オープン1年目を迎えた.
「何も持たずに何かを作り,それが成長し,人々で賑わうのを見るのは楽しい」,とカシは語った.
パイオニアスクエアの多くの店舗にとって,オープンデーは数ヶ月にわたる盛り上がりの始まりである.
パイオニアスクエア連盟によると,ゲームデーのような日には,飲食店やショップの客数が大幅に増える.
「ビジネスオーナーたちからは,今日のようなゲームデーの日に通常,2〜3倍の客数になるという声を聞いている」,と連盟のアンジェラ・ニエンは語った.
この盛り上がりは試合数時間前から始まり,試合終了後も続く.
「マーリンズが試合を行う日には,毎日20％以上の売上増加が見込まれる」,とチャンドラーは語った.
しかし,この増加をもとに事業を維持することはできないと,事業者たちは語る.
「パイオニアスクエアには,スポーツだけに頼って家賃を払うことはできない場所がある」,とチャンドラーは語った.「まずは,ここに住む人々や働く人々を養う必要があるのだ.」
それでも,数万人のファンが地域を流れる中,マーリンズの試合やシーホークスの観客など,その影響は否定できない.
「もしもその盛り上がりを掴めれば,多くの楽しみがある」,とチャンドラーは語った.
パイオニアスクエアにとって,オープンデーは野球の復帰以上の意味を持つ.それは,年間の流れを決定するシーズンの始まりである.
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