カークランド出身のスピードスケート選手・コッパー・メクレッド、2026年冬季五輪へ向かう

ワシントン州カークランド出身のスピードスケート選手、コッパー・メクレッド（18）は、米国で最も活躍する長距離スケート選手の一人として注目されている。彼のスケート人生は、10か月の乳児期から始まった。家族の友人であるバーリントンにあるアイスリンクのオーナーが父親に「ちょっと買い物に行こう」と誘った際、メクレッドをアイスリンクに残して待機させた。その瞬間からスケートへの情熱が芽生え、彼はスピードスケットを生涯の道として選んだ。

3歳でインラインスケートを始め、家族がスピードスケートに出会うきっかけとなった。8歳のとき、タコマのピューゲル・サウンドスピードスケートクラブで指導していたチャン・ホ・リー氏に出会ったことでスケート場への足を運ぶようになった。メクレッドは「チャン・ホ・リー氏は米国で最も優れたコーチの一人で、私たちは彼の指導で基盤を築いた」と語る。

10歳のときには短距離と長距離の国際選手権を制覇。ジュアンイタ高校を卒業後、ユタ州へ移住し、チームUSAのトレーニングを始めた。彼は「国際的なアスリートになるにはここが最適な場所で、トレーニング環境とコミットメントが整っている」と説明した。

しかし2022年のオリンピック予選では、わずか数百分の差で最終代表チームに残れず、夢が打ち砕かれた。メクレッドはその失望を悔いに変えず、新たな目標へと転じた。「勝つことで何も学べないし、勝つべき場で勝てないときにこそ学ぶんだ。失敗したときは再出発しなければならないが、それが自分にとって最高の成長の場になる」と語る。

2024年にはチームスプリントで国際記録を更新し、25歳の世界選手権で2つのメダルを獲得。チームUSAはチームスプリントで世界記録を樹立。2026年の冬季オリンピックに初出場を果たした。

「これは特別な感覚だ。これまでの人生で見てきた素晴らしいアスリートたちが国を代表して活躍するのを夢見てきた。自分もその仲間の一員になれること、これまでの努力を国のために披露できることがどれだけ特別か分からない」とメクレッドは語る。

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