ハubble宇宙望遠鏡が、地球から数千光年離れた宇宙奥で謎を解き明かす画期的な画像を新たに公開しました。米国航空宇宙局（NASA）は、天琴座に位置する1,000光年先にある「卵星雲（Egg Nebula）」の姿を明らかにし、宇宙進化を理解するための重要手がかりとして注目しています。星雲の中心にある星は、死の直前という極めて特殊な段階にあり、周囲を「卵黄のように」包む塵の塊で覆われています。NASAはこれを「暗く不透明な『卵白』に包まれた『卵黄』」と表現し、この現象を「これまでに発見された最も若い、そして最も近い前段星雲」と位置づけています。この画像は、星が寿命の終わりを迎える短い期間——わずか数千年のうちに——死の過程を観察する貴重な資料です。科学者たちは、この星がエネルギーを放出する様子を詳細に分析でき、NASAは「ハubbleが捉えた対称的なパターンは、爆発的な現象とは思えないほど秩序正しく、むしろ炭素を豊富にした死の星のコアで起こる未知の微細な現象が原因である可能性が高い」と解説しています。
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