2026/01/17 06:30

WSU学長、州・研究資金削減を警告：Pac-12動向が迅速な対応を迫る

ワシントン州プルマン発 – ワシントン州立大学（WSU）のイリザベス・カントウェル学長は、プルマンへの赴任時に、高等教育における混乱は予想していたものの、ワシントン州議会（オリンピア）やワシントンD.C.からの現状の規模の混乱は想定外だったと述べました。

「当社には、急速な変化への対応が求められています。過去の遺産を重んじ未来に目を向けるというよりは、博物館のような運営体制に縛られているような状況です。これは、しばしば文化変革と呼ばれるものです」とカントウェル学長は語りました。

WSU初の女性学長であるカントウェル学長は4月にキャンパスに着任し、すでに大きな影響を与えています。学長室をフランス管理棟に移設、イダ・ルー・アンダーソン邸を元に戻し学長職を廃止、そしてアスレチック部門にも積極的に関与しています。

WSUは州予算の削減率3.2%（約1100万ドル～1200万ドル）に備えており、州が自己保険料を大学に還元する場合、さらに700万ドル～800万ドルの削減が必要となる見込みです。これにより、WSUは州の決定によって計約2000万ドルの影響を受けると試算されています。

カントウェル学長は、WSUがすでに管理部門の縮小（学長職の廃止など）を進め、各部門に人工知能（AI）の積極的な活用による事務作業の効率化を促していると説明しました。

連邦政府の資金面では、すでに約1000万ドルの研究プロジェクトが「完全に停止」しており、提案書の審査も遅延しているため、資金の流入が滞る可能性も懸念されています。

WSUの強みである農業、応用型AI、獣医学、エネルギー分野は、連邦政府の優先順位と合致しているとカントウェル学長は見ており、大学の原子力エネルギー分野における長年の実績も強調しました。

WSUの研究収入は年間約4億5000万ドルと見積もられていますが、大学は潜在的な2000万ドルの損失を予測しています。

カントウェル学長は、WSUが州の支援と学費という二つの主要な収入源に大きく依存しており、これらが総収入の95％を占めていると指摘しました。学費の値上げによる削減分の補填は困難であり、代替収入源の構築には通常数年かかるとのことで、およそ5年で総収入の約25％を多様化するという目標を掲げています。

カントウェル学長は、WSUが「弱者意識」を克服し、自らの価値を明確に発信する必要性を強調しました。WSUの「実際のコスト」は2014年よりも低いにもかかわらず、学費は上昇しているという現状も指摘しました。

卒業生の無債または低債の増加と、大学の研究への影響を、WSUが自らを語る上で重要な要素として挙げました。

カントウェル学長は、プルマンを主要キャンパスと位置づけ、プルマン・スポケーン地域をWSUシステムにおける主要拠点と定義し、エバレット、バンクーバー、トライシティなどの地域キャンパスは地域労働力のニーズを満たすように設計されていると説明しました。

また、WSUのGlobal Campusが最も急速に成長しているキャンパスであり、正社員オンライン学生は約3200人に達しており、これは州全体のアクセス拡大に不可欠であると述べています。

アスレチック部門は、技術革新、収入源の変化、学生アスリートへの期待の変化により、高等教育全体と同様に混乱を極めており、カントウェル学長にとっては大きな負担となっていると語りました。

再編されたPac-12を「現在存在する最も興味深いカンファレンスの一つ」と表現し、「スタートアップカンファレンス」とも評しました。

カントウェル学長は、カンファレンスの解散後、WSUのメディア収入が減少したと述べ、以前のPac-12の構造と同等のアスレチック運営を維持するには、年間およそ2000万ドルの差が生じると見積もっています。

学校は代替収入源の確保と効率化を模索しており、スタジアムでのビールとワインの販売は「非常に成功」していると強調しました。

寄付者によるスタジアムとファンエクスペリエンスのアップグレードのための1000万ドルの資金調達を評価し、8月からのフットボールシーズン開始に向けてこれらの設備が稼働することを期待しています。

カンファレンスの拡大について問われたカントウェル学長は、具体的なタイムラインはないものの、「検討外ではない」と回答しました。再編されたPac-12が示すべき姿を明確にするために、まずは最初のフットボールシーズンを乗り切ることが最優先であり、その後に機会が生じる可能性があると述べました。

カントウェル学長は、大学のアスレチック経済が「西海岸への敬意の欠如」を反映していると批判しました。

カントウェル学長は、2010年代末までにWSUを位置づけることに注力しており、2029年と2030年を高等教育と大学スポーツにおける変化が収束する時期として位置付けています。「私たちは、自分たちの足跡を残さなければなりません」と述べました。