シアトル発 – オオカミシャチ保護団体は、先週火曜日の午後、パゲットサウンドでKポッドと呼ばれる個体群に新たなシャチの赤ちゃんが誕生したことを発表しました。この誕生は、2022年7月以来のKポッドにおける初の誕生であり、地元住民や研究者にとって大きな喜びとなっています。
Kポッドは、サウスレジデント・キラーホエール（南レジデント・オオカミシャチ）として知られ、長年にわたりその生態が観察されてきました。目撃者によると、K14sとK12sの中に、小さなオレンジ色の赤ちゃんが見られたとのことです。
非営利団体はソーシャルメディアを通じて「映像の確認はこれからですが、その赤ちゃんは主にK36 Yoda（ヨダ）と一緒に移動しているように見えます」（12月9日）と情報を発信しました。K36 Yodaは、この個体群の中でも長年知られているメスのシャチであり、その行動は詳細に観察されています。
保護団体によれば、この新生シャチの赤ちゃんは「元気でエネルギッシュ」で、「大きなKポッドグループの中を駆け回っている」とのことです。シャチの赤ちゃんは、親や群れからの保護を受けながら成長していきます。
今回の誕生記録は、公式記録のためにホエールリサーチセンター（CWR）に提出されます。CWRは、この赤ちゃんにK47という識別子を発行する予定です。通常、複数の目撃を確認した後、CWRは赤ちゃんの母親も特定します。
Kポッドで最後に生まれたのは、2022年7月のK45 Prosperでした。シャチの個体群の繁殖タイミングは、環境の変化に影響を受けます。
今年の初めには、Jポッドが2月に新たなメスのシャチの赤ちゃん、J62を迎えました。しかし、CWRは、11月に初めて目撃されてから約1週間後に死亡したと推定される、別のJポッドの新生シャチの赤ちゃん、J64がいることを確認しました。新生シャチの死亡は、個体群の減少につながるため、懸念されています。
サウスレジデント・キラーホエール個体群は、過去40年間で着実に減少傾向にあります。専門家は、SRKW（South Resident Killer Whale）個体群が今後50年で80〜90頭にまで回復すれば、回復の可能性があると見ています。SRKW個体群の回復には、食料（主にサケ）の確保と環境汚染の軽減が不可欠です。
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