シアトル・マリナーズが4月14日に50回目のシーズンを開始するにあたり,長年キャスターを務めてきたリック・リッツスは,最後のシーズンとしてのオープンデイを心から楽しむことを誓った.リッツスは「シアトルの朝のニュース」で,「彼らの音楽を聞いてしまったら,ただただ鳥肌が立った.ついにここに来たんだ.50年目を迎えるオープンデイ.オープンデイには満員の観客が集まる.それは祭典のようなもので,まるで国際的な祝日だ」と語った.41歳のマリナーズの声を務めるリッツスは,プロ野球歴42年,メジャーリーグ歴44年を経て,今シーズンが引退する最後のシーズンとなることを認めつつ,冷静な気持ちで臨むことを決めた.「ただまたオープンデイとして扱うつもりだ.ここ数シーズンはこの日を想い続けてきたが,今やここに来た.このシーズンのすべてのプレー,すべての瞬間を心から楽しむつもりだ」と話した.
右投手のローガン・ギルベルが2年連続でオープンデイの先発として出場する予定で,リッツスはこの役割を「名誉あるもの」と評価した.ギルベルは昨年のオープンデイでオクランド戦で7イニングを投げ,4-2で逆転勝利を収めた.リッツスは「ギルベルが昨年のオープンデイ同様に7イニングを投げ,1人も四球を許さず6三振を記録すれば,マリナーズは好調に乗りそうだ」と語った.
マリナーズは2026年シーズンにワールドシリーズ優勝を視野に入れる有望なチームとして注目されており,これは過去の希望的観測とは大きく異なっている.シアトルはドラフトで構成されたピッチングローテーションを再構築しており,ギルベル（2018年）,ジョージ・キリーブ（2019年）,エマナ・ハンコック（2021年）,ブライス・ミラー（2021年）,ブライアン・ウー（2021年）を擁し,3度のオールスター選手のルイス・カスティロも加わっている.リッツスは「ジェリー・ディポトとジャスティン・ホランド,そしてフロントオフィスのスタッフが,ピッチングを軸にチームを組み立てた」と指摘.「メジャーリーグで最も難しいものを栽培したのだ.マリナーズはすべての選手に成功を収めた」と語った.
ミラーはスプリングトレーニングで肋間神経痛を患い,シーズン開始はインジュアリーリストとなる見込みだが,ハンコックはその穴を埋める準備ができている.フロントオフィスは今年のオフシーズンに5人の先発投手を巡るトレードの打診をすべて断った.リッツスは「フロントオフィスは誰もが欲しがった5人の先発投手を手放すことを拒んだ.それはチームの強みだ.勝ちにはピッチングと守備,そして今や打撃力も備えている」と語った.
昨年10月にトロントとのアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズで2-0のリードを崩し,敗退した悔しさは今もチームに残っている.リッツスは「彼らは苦い味を覚えた.初めてワールドシリーズに進出するはずだったのに,それもできなかった.未完の仕事がある.彼らはチームがそれを達成できると信じている.彼らは勝つチームを持っている」と語った.
ベテランキャスターは過去のシーズンと現在の現実の違いを強調した.「これは期待の話だ.彼らは division を制覇する予定で,ワールドシリーズに進出する予定だ.その clubhouse のすべてのメンバーがそれを知っている.彼らはそれを受け入れ,準備を整えている」と話した.
昨年のシーズン終盤にチームが18試合中17勝を記録した際のチートスの迷信も継続される予定だ.リッツスは「運命を乱すことはできない」と笑いながら確認した.チャンピオンシップが得られるとはどういうことかと聞かれると,リッツスはファンに焦点を当てた.「このチームがファンたちのためにワールドシリーズ優勝を勝ち取ってほしい.ファンたちがワールドシリーズの優勝チームを望んでいるのは当然だ.彼らにはそのチームがある」と語った.
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