ワシントン州ベルビューで行われた2年間の調査により,太平洋西北地域で高齢者を狙う組織犯罪グループをめぐる容疑者が逮捕されました.捜査はまだ終わっていません.41歳のシモナ・パウン氏と21歳のイオン・ミクレスク氏は,シアトルとベルビューのアジア系スーパーマーケット周辺で起きた出来事について,1度目の犯罪行為として起訴されました.3月30日にシアトルのホワイトセンター地区にあるニュー・ゴールデン・ヴィレッジ・マーケットで,パウン氏が81歳の女性の頭に布をかけ,24K純金のネックレス（約2200ドル相当）を奪ったとされています.また,4月6日にベルビューのアジアファミリー・マーケットで,パウン氏が59歳のシュー・チョン・クォン氏の車の駐車場で祝福を装って現金を奪ったとされています.ミクのレスク氏は getaway driver として行動したとされます.
パウン氏とミクレスク氏はこれまで複数回逮捕されていますが,保釈されました.4月8日にキルクランドのタコタイムでの交通停止で最初の逮捕が行われ,保釈されました.2日後,ベルビュー警察のSWATチームがキルクランドの105th Place NE 13000ブロックにある住宅で捜索を実施し,パウン氏,ミクレスク氏,および25歳のマリア・アレクサンドラ氏を再逮捕しました.捜査官たちは,犯罪現場で着用した衣服などから,地域全体にわたる犯罪活動への関与を確認しました.
パウン氏はキング・カウント郡の拘留所に収容され,保釈金は35万ドルと設定されました.アレクサンドラ氏は4月12日に1万ドルの保釈金で解放されました.ミクレスク氏は別の疑いをもってリンワッド警察に移送されましたが,後に保釈されました.彼はキング・カウント郡高等裁判所での出廷を欠席し,裁判官は5万ドルの逮捕状を発しました.パウン氏は裁判で無罪を主張しました.
ベルビュー警察のキャプテン・レイーン・パロット氏は,捜査で見つかった情報が2人の容疑者と2件の事件にとどまらないと述べました.「このグループと他のグループは地域全体にわたる他の組織と結びついています.」パロット氏は,このネットワークが法執行機関を回避するために設計されていると説明しました.1人のメンバーが捕まったら,別のメンバーがその役割を引き継ぐと述べました.また,メンバーの多くは犯罪歴がほとんどないため,特定と追跡が困難です.「彼らは別の人物に交代します.」
パロット氏は,グループが特に高齢者,言語の壁がある人,そして財産を持っている人を狙っていると説明しました.「彼らは高齢者,言語が通じない人,そして財産を持っている人を狙っています.」多くのケースでは,被害者が自分の財物が奪われたことに気づいていないとされています.警察は,恥や恐怖のため,多くの人が被害を報告しないと述べています.「多くの人々は,他人に利用されるか,家族に恥をかかせることを恐れて,これらの出来事を報告しません.」
警察は,監視カメラの映像で容疑者の車が駐車場を回り,犯行の前後で被害者の車の後ろに止まっているのを確認しました.捜査官たちは,エドモンドスの99ランチスーパーマーケットやフェデラル・ウェイのHマートで容疑者が被害者を探すのを観察しました.しかし,これらの場所には関連する起訴は行われていません.
パロット氏は,20年間の経験の中で,このような犯罪グループの規模は非常に目新しいと述べました.「私は20年近く警察に勤めていて,このような家族組織が犯罪を続けることは非常に目新しいです.これは彼らの生活のスタイルであり,毎日の生活を維持するために他者から物を奪う方法です.」
ベルビュー警察は地域の法執行機関と連携し,捜査が進むにつれて追加の起訴が行われることを予期しています.「私たちは諦めず,これらの人物を特定し,責任を問うことにしました.」ベルビュー警察は,誰かが疑わしい遭遇を経験した場合,911番に連絡するよう呼びかけました.
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