米国農務省の自然資源保全サービスが発表した最新の報告書によると,ワシントン州の山岳部における雪水の大幅な減少が,今夏と野火シーズンにおける水の供給に深刻な懸念をもたらしています.この報告書は5月1日に発表され,州全体の雪水相当量が通常の42％にとどまっていると示しています.これは前月と比較して大幅な減少であり,すべての地域で平均以下となっています.
今シーズンの水年（10月から）からの降雨量はほぼ通常通りかやや多いものの,山の雪が減少し続けているため,春から初夏の融雪期における川やダムへの流入量が制限されるとされています.報告書は,「山岳部の雪の不足が水供給の予測に大きな影響を与えている」と指摘しています.
雪水の融解が通常は州の水需要のピーク時期に大きな役割を果たすため,この状況は深刻です.地域によって状況は異なりますが,すべての主要な流域で雪水が通常より低く,上ヤキマ流域は16％にとんだり,オレゴンとローレス・ワラワラ流域もそれぞれ29％程度となっています.報告書はまた,州内の複数の観測地点で記録的な低雪水が確認されていると強調しています.
水供給の予測もこの減少した雪水を反映しており,多くの川流域では夏の終わりまでに通常より低または大幅に低くなる流れが予想されています.特に中央部と東部のワシントン州で最も低い予測が示されています.一方で,ダムの貯水レベルは通常より高いか,ほぼ通常レベルにとどまっています.これは早期の融雪と水管理の取り組みが功を奏しているためです.
しかし,継続的な降雨がなければ,夏の需要が増加するにつれてこれらの貯水が減少する可能性があると,当局は警告しています.4月の天候も状況を悪化させました.州では4月の降雨量が通常の74％にとどまり,気温が高かったため,雪の融解が早まったのです.
干ばつ状態も拡大しています.米国干ばつモニタリングシステムによると,ワシントン州の約40％が中度の干ばつに,さらに27％が異常に乾燥しているとされています.土壌の水分量も状況を複雑にしています.州の多くで土壌が通常より乾燥しており,これは雪水を吸収しやすく,川や河川への水の供給を減らす可能性があります.
今後,予報では5月に通常より高い気温と通常より少ない降雨が予想されており,これにより水供給への負担がさらに増す可能性があります.水管理機関や農業関係者は,この予報をもとに夏の時期の灌漑,漁業,都市用水などの計画を立てています.当局は,不確実性と通常より低い予測を考慮し,今年は保守的な計画を立てることが必要であると述べています.
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