シアトルのスポーツバーでは,最近の土曜夜,何百人の背の高い人々が珍しくなった体験をしました.女性たちはハイヒールを履き,誰よりも背が高い人を見ようと首を傾げ,男性たちは通常はドアの下を通るのに苦労する人たちが普通に見えました.一度はバスケット毎をプレーできない理由を説明する必要がなかったのです.これは「タールツアー」と呼ばれる,アメリカ各地を巡るイベントで,背が高いという特徴を祝うための集まりです.このイベントは昨年夏に始まり,現在では19の都市を訪問しており,フロリダ州タムパでは最初は30人だった参加者が,オーランダで4,000人にまで増えました.シアトルでは約75,000人が参加しました.
このイベントの創設者で,6フィート9インチのタイラー・ベルガントィーノ氏（32歳）は,「あなたが歩いていると,あなたの身長と同じかそれ以上の人々がいて,あなたがただの巨大な異常者だと思っていたことが,とても癒しになる」と語りました.このイベントは偶然に生まれました.ベルガントィーノ氏は,テキサス州を旅行中にSNSで気軽に参加を呼びかけたところ,予想以上に反響がありました.彼は「これは自分自身が作り上げたもので,私は責任を取れません」と語りました.
各都市では,背が高い人たちが集まり,写真を撮り,靴選びのアドバイスを交換し,ドア枠に頭をぶつけることや飛行機に詰め込むことなどについて語り合います.多くの女性にとっては,スピードデートの要素が最も魅力で,背の高い女性と付き合える男性を探しています.多くの参加者が,デート文化がまだpetite（小柄）な女性を好むという現状に苦しんでいることに共感しました.
25歳のクセニア・プロタセンコさんは6フィートの身長で,「背が高い女性としてデートするとき,あなたが威圧的だと感じられる」と語りました.「戦士のようなイメージがあるけど,それは本当ではない.あなたの身長が最初に目につくと,あなたが脆弱な部分を見せられない気がする」.
彼女は男性からバスケットボールをプレーしているか尋ねられることもよくあります.彼女はいつも答えています.「うん,するよ」と言って,逆に彼らがミニゴルフをプレーしているか尋ねると,彼らの態度が変わります.
イベントのハイライトは,参加者の中から最も背が高い男性と女性を表彰するセレモニーです.シアトルでは,母親と息子のペアがこの栄誉を獲得しました.44歳で6フィート5インチのスーザン・ミュレンドア氏と,19歳で7フィートのグレイソン氏が,観客の歓声とともに表彰されました.
「母親として,グレイソンがこのような体験をすることを想像できたことは,私にとってとても意味がありました.彼と一緒に表彰されることが特別で,私たちの高さが祝われたことはとても嬉しかった」とスーザンさんは語りました.
グレイソンさんにとっては,このイベントは珍しく,普通の感覚を味わえる機会となりました.彼は公共の場では,知人からコメントや写真を撮られることに慣れています.「人々は私たちが背が高いから,何でも言うことを聞いてくれたり,何でもすることができると思っているような気がする.まるで動物園の動物みたいだ」と彼は語りました.
しかし,タールツアーではこの状況が逆転します.「一度だけ小さく感じたことが,信じられないほど楽しかった」とグレイソンさんは語りました.イベントのコホストである7フィート3インチと7フィート4インチの「タールボーイズ」に囲まれて,彼は初めて人々と目を合わせて会話をすることができました.
このイベントの参加者たちは,靴のサイズ以上に,社会的に常に注意深く行動する必要があると感じています.声を少し高くして威圧感を減らす,角を曲がるときにゆっくり歩く,あるいは体を丸めて普通に見えるようにするなど,多くの工夫が必要です.
「人々にあなたが脅威ではないように見せるために,常に注意を払っている」とベルガントィーノ氏は語りました.
背が高い人々は特に思春期に孤立したり,場違いに感じたりすることが多いと彼は言います.彼自身は16歳のときに6フィート9インチに成長しました.しかし,タールツアーでは,初めて普通に感じられるのです.
「あなたの内なる子供の一部を癒すことができます.誰もが壁を下ろし,私たちが一つの家族のように感じられる」と彼は語りました.
スーザンさんはその感覚をよく理解しています.「ときどき空港で,ただ一人で過ごしたいと思うことがあります.でも,私たちにはそのようにはなりません.いつも囁かれたり,注目されたりします.私たちも理解しています.背が高い人を見るのは驚くべきことです.でも,ときどきはもう少し慣れたいです.」
社会的不快感以上の課題もあります.サイズに合った服や靴を探すのは大変です.スーザンさんはイギリスの専門ブランドから服を注文しています.グレイソンさんは,寮のベッドに収まるためにマットレス延長と3枚の合板を追加しましたが,それでもベッドの端にぶら下がっています.
ベルガントィーノ氏は2年前に販売職を辞め,現在はタールツアーをフルタイムで運営しています.チームには,彼の弟が動画とSNSを担当し,CEOとCOOもいます.
有名な人物も注目しています.7フィート6インチのバスケットボール選手マムドゥ・ニダイエがロサンゼルスのイベントに出席しました.
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