米国空軍のKC-135給油機がイラクで墜落し,ワシントン州コヴィントン出身のアリアナ・G・サヴィノ上尉（31）を含む6人の兵士が死亡しました.米国防省は3月12日に西部イラクでイランへの作戦支援中の戦闘任務中に事故が起きたと明らかにしました.サヴィノ上尉はアリゾナ州バーミンガムにあるサムパーター・スミス合同国民警備隊基地に配属され,フロリダ州マックディル空軍基地所属の第6空輸戦闘機団の下部隊で勤務していました.事故で死亡した他兵士にはアラバマ州アーバンのジョン・A・クリンナー中佐（33）やケンタッキー州バードストーンのアッシュリー・B・プリット中尉（34）も含まれます.第6空輸戦闘機団のエド・シュチェパニック上校は「アレックス,アリアナ,アッシュリーの喪失に深く悲しんでいます.空軍家族の一員を失うことは極めて痛ましいことですが,特にその人を家族として知る人々にとっては想像を絶する出来事です.ご家族,友人,愛する人々に心からお見舞い申し上げます」とコメントを発表しました.ワシントン州出身の米議員パティ・マーリー氏は「ワシントン州を代表する優れた女性の一人として,アリアナ上尉の勇気と献身的なサービスに心から感謝します.我々の国を守るため命を懸ける兵士たちは,まさにこの州と国の最高の代表です」と哀悼の意を表しました.事故の他の被災者にはインディアナ州モアズビルのセス・R・コバル上尉（38）,オハイオ州ウィリンガムのカーリス・J・アンスト上尉（30）,オハイオ州コロンバスのタイラー・H・シモンズ中尉（28）も含まれます.米中央軍司令部は事故発生時の空域が「友軍」空域だったと説明し,別の飛行機との不明な事故が原因で,その飛行機は安全に着陸しました.軍関係者は事故が敵対的または友軍の砲火によるものではなく,調査が続いています.KC-135は米軍が他の飛行機を空中学習で給油し,長距離飛行や無着陸での作戦継続を可能にする主要機種です.戦傷者輸送や監視任務にも使用されます.米議会研究サービスによると,昨年までに空軍は現役,国民警備隊,予備役を合わせて376機のKC-135機を運用していました.この機種は60年以上にわたり運用されており,米国軍の戦闘支援に欠かせない存在です.
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