ワシントン州キツラップ海軍基地 – 雨の中、空母ニミッツがキツラップ海軍基地に到着し、270日間の航海と、退役前の最後の任務を終えた歴史的な帰還を迎えました。キツラップ海軍基地は、ワシントン州の重要な軍事拠点であり、多くの在日米軍関係者の家族が暮らしています。
約9ヶ月に及ぶ任務を終え、数千人の海軍家族が、3月以来初めて船から降り立った愛する人々と再会しました。待ち望んだ抱擁、涙、そして祝賀に包まれた再会の光景は、日本でもよく見られる光景です。
桟橋からは、愛する人の帰還を心待ちにする家族からの歓声が上がりました。4歳のオリバー君は、270日間、父親と会うことができませんでした。
「パパがもうすぐここに来るよ」と彼は言いました。
彼が何をする予定か尋ねられたオリバー君は、「大きなハグをするよ」と答えました。子供の純粋な気持ちは、国境を越えて共感を呼びます。
パパのことを考えた時、何が浮かぶか尋ねられたオリバー君は、「くっついていたいと思う」と答えました。
待ち合わせの場にいたキムバリー・シーヴィーさんは、長年の海軍の伝統である最初のキスを夫のタイラーさんと交わしました。日本でも、結婚記念日などに特別なキスを交わす習慣があります。
「これは私たちにとってとても特別な瞬間であり、感情的なものです。本当に楽しみです」と彼女は言いました。
「彼は船から降りて、私に会い、ちょっとしたキスをね」とシーヴィーさんは語りました。
今回の任務は、彼女にとって特に困難なものでした。夫が不在の間、彼女は個人的な喪失を一人で乗り越えました。「ペットを亡くし、家族を亡くし、それは自分だけで対処するのが大変でした」と彼女は語りました。大切な人を失う悲しみは、日本でも共有される普遍的な感情です。
それが、再会の意味をさらに深めました。
「今日は本当に感動的です。とても感謝しています」とシーヴィーさんは言いました。
彼女のサインには、「『私のクリスマスプレゼントが叶った。おかえり、ダーリン』と書いてあります」とありました。クリスマスプレゼントという表現は、日本のクリスマス文化にも浸透しています。
雨の中、家族が待っている間、期待感が高まりました。
「彼が見える！」と誰かが群衆から叫びました。「今行く？」シーヴィーさんは、水兵たちが桟橋に降り始めた時、尋ねました。
ついにその時が来ました。
再会の感動的な場面が基地全体で繰り広げられ、サプライズのプロポーズなど、予期せぬ瞬間もあり、愛は長い別れにも耐えられることを家族に思い出させました。プロポーズは、日本でもロマンチックな瞬間として捉えられます。
空母ニミッツは、82,000海里を超える航海を終え帰還しました。乗組員は、8,500回以上の発進と、17,000時間の飛行時間を記録し、第17航空団のパイロットは3,200回以上の夜間着陸を行いました。これらの数値は、任務の規模を物語っています。
米軍第5艦隊地域で活動していたニミッツは、ソマリアにおけるIS（イスラム国）の標的に対する攻撃を実施し、米アフリカ軍司令部を支援しました。IS（イスラム国）は、日本でもテロ組織として認識されています。
また、マレーシア、バーレーン、オマーン、アラブ首長国連邦への寄港地を訪れ、乗組員は地域住民との交流プロジェクト、文化交流、主要幹部との会談に参加しました。これらの寄港地は、国際的な友好関係を築く上で重要な役割を果たしています。
多くの水兵にとって、帰還は任務で最も意味のある瞬間です。
「任務で航海することは本当に素晴らしい経験です」と、乗艦のチーフは語りました。「しかし、これこそ私がしていることなのです」と付け加えました。
空母ニミッツはバージニア州で退役する予定であり、海軍と空母に搭乗した水兵たちの歴史的な章に終止符が打たれます。バージニア州は、アメリカ東海岸に位置する州であり、日本との交流も盛んです。
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