ワシントン州プルマン – 地元の税負担が増えると,政治的汚職が減少し,市民の参加が増えるという新たな研究結果が発表されました.この研究はワシントン州立大学（WSU）が主導し,地域の財産税と汚職の処罰に関するデータを分析しました.研究チームは,税負担が1％増えると,翌年の汚職処罰件数が4.3％減少することを推定しました.特に,賄賂,選挙犯罪,利益相反,強要などの罪で処罰されるケースが減少したとされています.
研究では,政府の監視が弱い場合や,公務員の給与が他の地域と比べて低い場合に汚職が顕著であることも判明しました.研究者らは,市民の関心が高まることで汚職を防ぐ可能性があると述べています.
「地元の税負担が増えると,例えばワイトマン郡の税金が上がると,私はその地域の活動に興味を持つようになります.興味を持つことで,公務員はより責任をもって行動するようになります.『税金は一体何に使われているのか』と市民が考えるようになれば,公務員もより誠実に行動するでしょう」と,WSUのカーロン学院経営学部の助教授で論文の共同著者であるチャース・ポッター氏は語りました.
論文は『アドバンスズ・イン・アカウンティング』誌に掲載され,特別会議特集号で発表され,会議の最優秀論文賞を受賞しました.共同著者には,カーロン学院のジェフリー・グラムリッチ教授,ケンブリッジ大学のヨンソン・ナム氏,カリフォルニア大学リバーサイド校のアーロン・ベンカット氏が含まれます.
研究チームは政治的汚職を,政府機関への信頼を損なう犯罪として定義しました.税と汚職の関係を調べるために,2017年の『税制改正と雇用促進法』で導入された州や地方税の控除上限（SALT）の1万ドルの上限を活用しました.この制度は,税金の控除額を制限し,市民の税負担への意識を高めました.SALTの導入は政治的にも論争の的となり,高税率州の政治家らは導入前後ともに反対しました.その後,2025～2029年までに控除額が4万ドルに引き上げられました.
研究では,財産税とSALT控除上限を比較することで,個人の税負担を算出しました.また,米国司法省の公共正義部門が集計した「公の信頼を濫用した犯罪」に関する処罰データも活用しました.分析結果では,税負担が高くなると翌年の汚職処罰件数が減少していることが確認されました.特に,権力を持たない政治党や地元メディアの監視が強ければ,その関係性はより明確に現れ,公務員の給与が他の地域と比べて低い地域ではその関係性が弱まっていることがわかりました.
「税金は経済的な視点でしか見られがちですが,社会契約の一部でもあります.市民が税金を支払うと,それに見合う誠実さを期待します.我々の研究はこの考えを裏付けており,市民の税負担が増えると,汚職に反対し,政府の改善を求める動きが強くなることを示しています」
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