シアトル－ワシントン州は、告解の儀式中に児童虐待や育児放棄に関する情報が明らかになった場合、聖職者に通報を義務付ける取り組みを取りやめたが、その他の規定はそのまま残し、神父と司教を必須の通報者に指定した。
この判決は、聖職者に対し、たとえ告白の儀式中に児童虐待について知ったとしても、それについて知った情報を開示することを義務付ける州法、上院法案5375号をめぐる訴訟で和解した。
この和解は、カトリックの司祭が告解中に知った情報を報告する義務がないことを意味する。
ベケット信教の自由基金の上級顧問ウィリアム・ホーン氏は、「これは画期的な和解だ。ワシントン州は聖職者に対し、信仰に従うか民法に従うかの不可能な選択を迫らないと約束した」と述べた。 「ワシントン州は、憲法に違反するであろう方法で法律を施行しないことに同意することで、その神聖な信頼を無傷で残した。」
今年初め、ボブ・ファーガソン知事はSB 5375に署名した。ワシントン州カトリック会議は告白の秘跡に例外を設けた以前のバージョンを支持したが、知事が署名したバージョンには反対した。
教会は新法が信教の自由に対する憲法上の権利を侵害しているとして訴訟を起こした。
7月、連邦裁判所は数週間後の発効を前に同法を差し止めた。
ワシントン州カトリック会議の事務局長ジーン・ヒル氏は、「私たちは強制記者になれることを大変うれしく思います。私たちはただ聖餐の保護を望んでいただけです」と語った。 「これは憲法修正第 1 条の権利の勝利であると私は間違いなく言います。」
ティム・ロウ・カトリック説明責任プロジェクトは、たとえ告白中に情報が入ったとしても、児童虐待や育児放棄の疑いがある、または既知の事例の報告を義務付けるために懸命に戦った。同氏は、カトリック学校の生徒が行動に移せない情報を漏らす可能性があるというシナリオを指摘した和解案は残念だと述べた。
「あのような告解の場で、子どもが自分の身に起こった恐ろしいことを司祭に話す可能性があるとは驚きですが、司祭にはそのような状況で報告する義務はありません」とロー氏は語った。 「教会が子供の保護よりも自分たちの特権を優先するという点で、憂慮すべきことです。」
ヒル氏は、報告義務に関してカトリック学校は他の学校とは何らかの形で異なるという誤解があると述べた。
義務付けられた報告者には、子供が虐待されている、または育児放棄されている疑いがある場合に当局に通報することが義務付けられており、教師、保育士、医療従事者などが含まれる。
ワシントンは、SB 5375の可決により、このリストに聖職者を加えた。告白の秘密性はそれとは別のものである必要がある、とヒル氏は述べた。
「それはその学生に何が起こっているかを誰かに率直に伝える機会を与えることになる」とヒル氏は語った。 「それで司祭は『あなたの安全を確認する必要があります。告解室から出て、あなたの安全を確認しましょう』と言えます。」
ロー氏は、エホバの証人や末日聖徒イエス・キリスト教会の会員を含む他の宗教がこの和解案をどのように解釈するかについて疑問が残ると語った。
ロー氏の経験によると、これらの宗教の信者はあらゆる会話を告白のようなものであり、報告要件から保護できるものはすべて定義していると述べた。
「到達した合意、『自白の状況またはそれに相当するもの』とはどういう意味だと思います」とロー氏は述べた。今後、地方裁判所の裁判官が和解に署名する必要がある。
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