ワシントン州南西部のチェハリス市では、今週初めの大洪水により避難を余儀なくされた住民たちが、片付け作業を始めています。家屋への軽微な損害にとどまった住民も多く、安堵と感謝の気持ちを語っています。
チェハリスのハミルトン・ロードに住む複数の家族は、火曜日、急上昇した水位により、最大24時間もの間、水に囲まれた状況から救出されました。この地域は、シアトルから南へ約1時間半の場所に位置し、農業地帯として知られています。
ガレージに浸水被害を受けた地元住民のアリシア・ヘリングさんは、4人家族（2人の女の子を含む）のルームメイトと共に避難しました。「まさかこのようなことが起こるとは思っていませんでした。最初は『なんとかなるだろう』と楽観視していましたが、状況が悪化して『避難しなければ』という決断に至りました。」と語っています。アリシアさんの家は、シアトル郊外の一般的な住宅街にあり、近隣住民との助け合いが大切にされています。
救助隊は避難者を安全な場所まで約400メートル（約1/4マイル）の距離をボートで運びました。救助された家族たちは、ペットと共に、洪水が続く2日間をホテルで過ごしました。このホテルは、通常、観光客やビジネス客向けの宿泊施設として利用されていますが、今回の緊急避難の受け入れ場所となりました。
通りを下ったアマンダ・フォートマンさんの家族は、水位が危険なほど上昇した火曜日の朝に助けを求めました。4人の娘を抱え、家族は自らの敷地を流れる丸太を見守っていました。その後、ルイス郡の対応チームが退役軍人の車両を使って避難させました。退役軍人の車両は、地域社会における貢献を象徴する存在として認識されています。
「本当に感謝しています。家は無事で、家族全員も安全でした。子供たちにも親切にしてくれ、温かく迎えてくれました。特に、8歳の娘、セレステが大切にしている『いたずらっぽいツリー』のぬいぐるみが無事に避難できたことは、私たちにとって大きな心の支えになりました。」とフォートマンさんは語りました。ぬいぐるみを大切にするという描写は、子供を持つ多くの読者にとって共感できる点です。
この嵐は地域全体に影響を与えており、午後には12号線が地滑りによって遮断されました。当局は、河川が引いた後も、引き続き地すべりなどの危険性があるとして注意を呼びかけています。12号線は、シアトルと南部の都市を結ぶ主要な幹線道路です。
片付けの課題に直面しながらも、ハミルトン・ロードの住民たちは、州全体で洪水避難命令下にある数千人の中、自分たちの状況はもっと悪化することもできたと認識しています。この地域では、コミュニティ意識が強く、助け合いの精神が根付いています。
「私たちは幸運でした。それ以上のことは言えません。そして、私たちが経験したよりも深刻な状況を抱えている人たちに心からお見舞い申し上げます。」とアリシアは語りました。
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