シアトルを拠点とするオープンウォーターアイススイマーのメリッサ・ケグラーさん（43）は,1年半にわたって自己記録更新を目指してきました.しかし,太平洋西北部の水温が異常に高いせいで,理想的な競技場所が見つからず,困難に直面しています.ケグラーさんは「1年半にわたって自らを低体温症にさらし続けてきたが,今では連れて行くこともできない」と語っています.ウェストシアトルのアルキビーチでのトレーニングでは,水温は48度と,認定されたアイススイミング競技の基準（41度ファーレンハイト以下）を7度上回っていましたが,身体を慣らすための練習場として適切だったと説明しています.
国際アイススイミング協会の規定では,水の表面下20インチの温度が41度ファーレンハイト以下でなければ記録認定はできません.ヨーロッパでは氷の湖やフィヨルドが reliably 冷たいため,このスポーツはより確立されていますが,米国でも近年成長しています.ケグラーさんはワシントン州に11年間住んでおり,ここでの冬に氷スイミングシーズンがないことはかつてありませんでした.パーキンスソウンド自体はあまり冷たくならず,オープンウォーターやコアルチャネルは通常の閾値を越えないが,ホッドラーナルやオリンピア近辺の一部では冬に水温が急落します.
しかし今年は例外です.ケグラーさんは「ジュアン・デ・フカ海峡は本来とても冷たいはずだが,今ではそうではない」と述べています.代替の場所であるサマミッシュのパイン・ラックも温度が上昇しすぎたため,ケグラーさんはラコム・デ・アレネ,アイダホ州のコアド・アレネなどに移動する可能性を検討しています.今年中に記録を更新する機会がなくなる懸念を抱えています.
ワシントン大学の研究者らはパーキンスソウンドの温度変化を追跡しており,今年の冬はデータ上特異な状況であると指摘しています.博士課程のマスクレナス氏は「2026年のソウンドの口部の水温は過去20年の平均より2度高い」と述べています.パーキンスソウンドは過去100年で約1.5度セルシウス,つまり3度ファーレンハイト上昇しており,今年の冬はその長期的な変化を1シーズンで再現しています.原因は複数層にあるとされます.太平洋の暖かい水がソウンドに流入し,上空の気温も平均以上に高いため,表面温度が上昇しています.マスクレナス氏は「海洋が暖かくなり,空気が暖かくなると,パーキンスソウンドも必然的に暖かくなる」と説明しています.
ケグラーさんはまた,今年の冬に雪解けがほぼゼロだったことにも注目しています.雪解けがなければ,湖や川の水温が通常の1月・2月のように下がることはないからです.ケグラーさんにとっての直ちの影響は,記録更新のシーズンが失われたことですが,彼女は温暖化の影響がスポーツの範囲をはるかに超えると指摘しています.「私は夏の気候や山火災,冷たい水に依存する動物たちに懸念を抱いている」と語っています.表面的な問題は「今では泳ぐ機会がなくなることだが,それ以上に深刻な問題がある」と強調しています.
科学者らは,水温上昇が水中の溶解酸素を減少させ,魚類や無脊椎動物,海洋哺乳類の生態系に深刻な影響を与えると警告しています.マスクレナス氏は過去10年間で海洋熱波が増加しており,水温と酸素レベルのバランスに依存する食物連鎖が危機に瀕していると指摘しています.ケグラーさんはトレーニング中にこれらの生物たちに直に接し,個人的なつながりを感じています.「水をただの水体と考えるが,実際にそこに生命が流れていることに気づく」と語っています.
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