シアトル – 暖かく乾燥した気候が続くワシントン州では,夏の火災シーズンを迎えることになり,専門家らが歴史的に低い雪解け量が火災シーズンを活発かつ危険にする可能性があると警告しています.ワシントン大学の森林と火災生態学を専門とするブライアン・ハーヴェイ教授は,4月1日の雪解け調査で,今年の雪解け量は記録的な低さで,過去の記録の5パーセンタイルにとどまり,95％の年がこの冬よりも雪解け量が多かったと指摘しました.ハーヴェイ教授は,「雪解け量が雨よりも重要であるのは,その水が春から夏の初めにかけて徐々に放出されるからです」と述べました.雨とは異なり,雪解けは土壌や植物を乾燥から守る遅延した水の貯蔵庫として機能します.今年の雪解けはすでに暖かい春の気温で急速に解け始め,地域の大部分で雪解け量は通常の10％程度まで下がり,景観が火災に非常に脆弱になっています.ハーヴェイ教授は,冬の雪解け量と次の火災シーズンとの関係は,長期的な火災記録の中で最も一致したパターンの一つであると指摘しました.過去4.5十年の全国データをみると,1980年代初頭から2000年までに,米国で600万エーカー以上が焼け出された年は1年しかありませんでした.しかし2000年以降は15年間でその閾値を越えています.5月に発表された季節火災予測地図では,東部ワシントンで6月から火災リスクが高まり,カスケード山脈の西側では7月に広がり,8月には太平洋西北地方全体が高火災リスクに陥ると示されています.しかしハーヴェイ教授は,脅威が今から数週間後であると誤解しないように注意を促しました.「今後数週間後になってからでは遅いという誤解に陥らないようにしてください.熱波などの気象現象で状況が急激に悪化することもあるからです」と語り,2021年の熱帯圧力の上昇を例に挙げました.また,風は特にカスケード山脈の西側で予測不能な変数であり,夏の終わりにかけて東風がすでに暖かく乾燥した空気を海岸へ押し寄せ,火災対応が非常に困難になる可能性があると指摘しました.これは2020年の大規模火災の状況と一致しています.一部の専門家がエルニーニョ現象が条件を悪化させる可能性を懸念している一方で,ワシントン州副気候学者のカリン・バムバック氏は,その影響は今年の火災シーズンの後で現れる可能性があると述べました.現在の気候は中立状態で,これにより現在の季節的気候や火災予測には影響を与えないとのことです.バムバック氏は,来年の冬にエルニーニョが強力または非常に強力になる可能性は50％で,弱いまたは中程度の可能性も同様に50％で,7月または8月までにはより明確な見通しができると説明しました.また,「スーパー・エルニーニョ」という表現は科学的でないものであり,強力なエルニーニョが必ずしもより深刻な嵐をもたらすわけではなく,単に地域の典型的なエルニーニョ冬のパターンがより確率的に現れるだけであると説明しました.そのパターンはワシントン州では冬に通常より暖かく,春には雪解け量が通常より少ないと予測されています.バムバック氏は,来年の冬にラニーニャ現象が発生する可能性は10％にすぎず,中立状態に戻る可能性も同様に10％で,それ以外はエルニーニョが発生するとの見通しがあります.ハーヴェイ教授は,火災は太平洋西北地方の生態系において自然で予期される現象であると強調しましたが,早期の雪解け,気温の上昇,燃料の乾燥が組み合わさることで,コミュニティや土地管理機関は通常年より早くかつより徹底的に準備する必要があると述べました.
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