ワシントン州で発生した大規模な洪水の影響が明らかになり始め、特に州を代表する魚であるサケの個体数への深刻な影響が懸念されています。
ワシントン州イサカハ – 洪水は徐々に後退していますが、州の野生生物当局は、サケへの影響が間もなく現れ始め、数年間にわたって持続する可能性があると警告しています。
魚類野生生物局のチェイス・ガネル氏によれば、「現在も一部地域では水位が高く、水たまりが残っています。記録的な大洪水は、産卵直後の卵に深刻なダメージを与える可能性があります」と述べています。
洪水によって、卵が堆積物で覆われたり、流れ込む瓦礫や岩によって押しつぶされたりする恐れがあります。また、強力な水流によって卵が下流へ押し流されることも懸念されます。
サケの卵は、川底にある適した場所（地元では「レッド」と呼ばれています。これは、サケが産卵する場所を指す地元スラングです）で産卵するため、大規模な洪水イベントの影響を受けやすいのです。持続可能な漁業に取り組む団体は、事態を注視しています。
ロング・ライブ・ザ・キングスのジャック・ホワイト氏からは、「サケの産卵地が洗い流され、次世代のサケに影響を与える危険性があります」とのコメントがありました。
特にスノホミッシュ川では、過去の洪水による影響が深刻であり、注意が必要です。ホワイト氏によれば、「高流量イベントによってサケの卵が川から流れ出し、次世代の魚の個体数が減少する可能性があります」と述べています。
魚類野生生物局は、過去の洪水事例から、このような大規模な洪水が生態系に与える破壊的な影響を認識しています。特に、すでに資源が減少しつつあるサケにとって、深刻な問題です。
ガネル氏は、「例えば、2021年のスティラガミッシュ川では、11月に発生した大規模な洪水の後、ピンクサケとシノックスケに大きな影響が見られました」と説明しています。
シノックスケは、州内で最も注意深く管理されているサケの種類の一つです。ガネル氏によれば、影響は水系や種によって異なり、シノックスケは通常、主要な河道の水路で産卵するのに対し、他の種はより小さな小川や流れ込みに移動できるため、影響を受けにくい場合があります。
ガネル氏は、「洪水によってサケの卵が実際に覆われたり押しつぶされたりするだけでなく、河川の生態系全体にも影響を及ぼします。水位が引くにつれて、以前は主要な河川水路だった場所が、シノックスケやピンクサケにとって利用できなくなる例が見られます」と述べています。
州内の養殖場では、過去2週間、洪水対策のために職員が昼夜を問わず作業を行ってきました。タンクへの堆積物の除去や、デブリの撤去、そして魚の生存を確保するための対応が含まれていました。
ガネル氏は、「これは、野生で産卵するサケにとって非常に重要です。養殖場は、個体数を維持するために不可欠です」と述べています。
被害の全容は、数か月後まで明らかにならない見通しです。
ガネル氏は、「春になって、実際にサケの稚魚がどれだけ孵化し、下流への移動に成功したか、あるいは河川で育っているかを確認するまで、サケや他の魚への影響を正確に把握することはできません」と述べています。
生物学者の今後の調査結果に基づいて、この洪水の被害が2027年に始まる漁期、そしてその後の数年にも影響を与える可能性があると予測されています。この時期は予測に基づいている点にご留意ください。
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