オリンピア州議会は,幼稚園への移行プログラム（Transition to Kindergarten: TK）の資金を25％カットする方針を決定した.これにより,来年度の児童の参加機会が大幅に減る見込みとなり,州内各地の学校教育委員会から強い批判が上がっている.この決定は,2026年の州議会の行動に伴うもので,2026年4月9日にオリンピアで発表された情報によると,TKは4歳児が幼稚園に適応するための準備を支援する州が認めたプログラムである.今年は,州内157の学校教育委員会がTKを運営し,7,000人以上の児童を対象としているが,今回の資金削減により,2,000人近い児童が参加できなくなる見込みだ.
ワシントン州教育委員長のクリス・レイクダル氏は,「これらの削減は短絡的だ」と強く批判した.毎年,TKに参加した児童は,同年代の児童よりも幼稚園でより準備が整っていると指摘.特に,障害を持つ児童や低所得家庭の児童ではその差が顕著で,この資金削減は公共政策として完全な失敗だと語った.また,レイクダル氏は,「数学や読解力の国際的な低下の中で,成果を上げているプログラムを削る時期ではない」と述べ,教育への投資を増やすべきだと主張した.
さらに,レイクダル氏はこの決定の背景にある意思決定プロセスを強く批判した.30年間教育に関わってきた彼にとって,教育資金を削る決定はこれまでで最も不適切かつ有害だと語った.データが明確であるにもかかわらず,知事と立法府がこのような決定を下したことに,学校教育委員会の指導者たちは困惑していると指摘した.
州議会はOSPI（州教育局）に資金削減の実施と特定の児童グループへの優先資金配分を命じ,OSPIは2026-27年度の予算案を学校教育委員会に提示した.OSPIは,既存のTKプログラムを持つ学校教育委員会が全額の資金を失うことはなく,低所得児童を多く抱える地域を優先的に支援し,小規模や農村地域のプログラムにも1クラス20人規模の支援を確保するなどの対策を講じる予定だ.
「これは単なる数字ではなく,私たちの未来です」とレイクダル氏は語った.「データと研究をもとに意思決定を行う教育者として,私は成果を上げているプログラムを削るのではなく,強化する仕事をしています.予算は価値の反映です.今年,州予算は20億ドル増えましたが,教育や読解力支援プログラムへの投資は disproportionately 削減されました.私たちの若者たちは,政策立案者がすべての決定と投資を彼らの利益を最優先に考えるよう求めています.教育者は毎日そうしていますが,政策立案者も同じことを言えるでしょうか?」
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