米国航空宇宙局（NASA）が進めているアーテミス月探査計画の中心となるオーリオン計画を率いるのは,ワシントン州出身のホワード・フー氏です.フー氏は,シアトル郊外のショアラインで生まれ,ワシントン大学を卒業しました.彼はオーリオン計画の設計,開発,製造,運用を担当しており,月への有人飛行を再開するための次世代の有人探査機としての役割を果たしています.
アーテミス計画の今後を進めるため,フー氏は地球の軌道付近で行われる新たなテスト飛行の準備を進めています.これは,リスクを軽減し,今後の月面着陸に必要な技術を確認するためのものです.アーテミスIIIでは,宇宙船同士の会合やドッキング技術が導入される予定です.
「我々は,地球軌道付近で飛行するテスト飛行を実施します.これは,アーテミスIIIで導入される新たな技術や,宇宙船との会合能力を確認するためです.」とフー氏は語りました.
フー氏は,今後,オーリオンは月面着陸の際には単独で飛行しなくなると説明しました.月面着陸機と会合し,宇宙飛行士を転送する必要があるため,複雑な協調作業が求められるとのことです.
「月面への着陸では,オーリオンは月面着陸機と会合し,飛行士を転送してから月面へと降下します.このような複雑な協調作業は,軌道上でテストする必要があります.」とフー氏は述べました.
アーテミスIIIは2027年に実施され,飛行テストとして位置づけられています.アーテミスIVは2028年に予定されており,その際には人類が再び月に着陸する予定です.
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