ワシントン州の幹部は,春に向かう中,乾燥シーズンの早期兆候が火災リスクを高めることを警告しています.立法府が火災予防と対応のための主要資金を再び提供したため,職員や資源の投入を強化しています.オリンピアで開かれた会議では,州が来夏の厳しい状況に備えるための準備を始めています.
Dave Upthegrove氏は,州の雪水が通常の20％程度にとどまっていることから,乾燥状態の早期サインになると語りました.「雪水が少ないことは,乾燥状態の兆候であり,それが火災のリスクを高め,火が広がるスピードも速くなることを意味します」とUpthegrove氏は述べました.ただし,雪水自体が直接火災を引き起こすわけではなく,要因の一つであると強調しました.
州は科学者と協力し,乾燥リスクを計算し,火災シーズンの準備を進めています.これは,季節労働者消防士や手動チームの採用,機材の購入と配置,農村地域への資金提供などが含まれます.「これまでの良い取り組みを,今後も継続して行えるようになりました」とUpthegrove氏は語りました.
立法府が予算を半分に減らしたものの,その後,資金が再び満額に戻ったと述べました.「今年の立法府の作業が終わって,すべての6000万ドルが復元されました」とUpthegrove氏は喜んでいます.この資金は,灌木の間引きや新しい技術の導入,AIを活用した煙検知カメラの導入など,予防活動に活用されます.
Upthegrove氏は,火災の頻度と対応コストが増加していると警告しています.昨年の夏,カスカデス山脈西側で火災活動が急増しました.「昨年の夏は,西ワシントンでこれまでで最も多くの火災が起きました」とUpthegrove氏は語りました.「また,オリンピック半島で起きたベア・グリルズ火災は,西ワシントンで記録的な火災でした」.
それにもかかわらず,Upthegrove氏は「控えめな火災シーズン」としながらも,対応に多くの費用がかかると述べました.「最終的に,昨年の夏の火災対応には約3億ドルを費やしたと考えています」と語りました.今年の夏の火災活動には,十分な雪水が重要な要素の一つですが,まだその兆候は見られていません.
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