ワシントン州デモインのマリンビュー・ドライブ沿いには,100年以上にわたって存在するマASONICホームという壮大なランドマークがある.この建物は,市のゼニス地区に位置し,晴れた日にはタコマからも見えるほど目立つ.しかし,この建物の未来に関する論争は20年近くにわたって続いており,その運命は今週金曜日5月22日にキング・カウンティの裁判所での審理で決まる可能性がある.
ゼニのプロパティーズ・LLCという所有者および開発会社はすでに条件付き解体許可を取得しているが,裁判所はコミュニティ保護団体がその許可を停止するよう求めた上訴を審理する予定だ.裁判所が市と開発会社に賛成すれば,この建物は解体の道を歩む可能性が高い.
一方,裁判所が保護団体に賛成すれば,解体計画は一時停止され,新たな戦いが始まる.驚くべきことに,この建物を建設し,75年間運営したマASONズ・オブ・ワシントンという団体は,実際には解体を支持している.その姿勢は4年前にグランド・マスターが署名した公開文書で明確に示されており,保護団体にとっては不思議な状況だ.
この建物は建築的規模と歴史的価値が高く,かつては歴史的ランドマークとして登録されていなかった.しかし,登録資格はありながらも,その登録がなされなかった点が保護団体を悩ませてきた.「これはただの異常事態だ」と,デモイン歴史資源保護協会のロイド・ライト氏は語った.「このようなことが起こるのを聞くと,ただ頭をかしげるしかない.」
ライト氏は,この建物は非常に大きく,いくつかの建物があるため,歴史的地区としての登録も可能だと主張している.最近,建物内部を訪れた人々は,内部がほぼ空っぽであることに驚いている.20年前に運営が終了した後,家具や多数の設備が撤去されたためだ.
ドゥーグラス・オートン氏が撮影した過去の写真は,この建物がかつての兄弟会やケア施設としての歴史的役割を果たしていたことを示している.しかし,今やこの建物の外観の豪華さと内部の空洞化の対比が,その未来に関する議論の中心となっている.
保護団体の法的上訴は,コミュニティの募金によって弁護士費用を賄うことで実現された.その上訴は,美観だけでなく,空港安全へのリスクや地滑りの危険性,隣接する介護施設への影響など,いくつかの懸念を提起している.
ライト氏のグループは,この建物の改築と再利用は経済的にも可能だと主張している.改築費用は1億ドル以上と推定されており,開発者にとっても利益が見込まれる可能性があると説いている.「我々は開発者と市が利益を得ることを望んでいる」とライト氏は語った.「我々は彼らと対立しているわけではない.このような改築は彼らにとっても利益につながるだろう.」
デモイン市は昨年,解体計画を承認し,ゼニス・プロパティーズ・LLCに条件付き許可を出している.しかし,訴訟が進行中であるため,市当局は詳細なコメントを控えた.一方,デモイン市長のカサティナ・カフリー氏は,市の決定の基礎となった3年間の包括的分析が市のウェブサイトで公開されていると指摘した.
ゼニス・プロパティーズ・LLCはコメントを求められたが,返答はなかった.また,報道機関への建物へのアクセスも許可されていなかった.金曜日の裁判後の追跡取材を予定している.保護団体は,金曜日の結果に関係なく,さらなる法的および運動的手段を講じる準備をしている.
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