マリナーズのポストシーズンはファンの期待よりも少し早く始まります。
また、多くの人が春に戻ると考えていたよりもはるかに遅く始まります。
実際、2025 クラブは歴史に残る多くのことを行いました。 24年ぶりのア・リーグ西地区優勝から、カル・ローリーによる数々の本塁打記録まで、このシーズンは永遠のシーズンだった。
そしてマリナーズはこれまでで最もワールドシリーズに近づいた。あと8回の耐え難いアウトで勝利まであと少しだ。
チームが歴史的なものに近づいたとき、再び同じことができるだろうかという疑問が生じるのは人間の常です。答えはもちろんですが、まずはオフシーズンが到来し、いくつかの疑問が立ちはだかります。
マリナーズはどうすれば 2026 年に ALCS 以降のリーグに戻ることができるでしょうか?
この答えには、おそらく他のどのスポーツよりも野球がこのように論理に反しているという最も明白な警告が伴います。言い換えれば、マリナーズはこのオフシーズンに正しいことをすべて行い、来年はさらに良いレギュラーシーズンを迎えることができても、まだ次のステップに進むことができないということだ。あるいは、その逆のことが起こる可能性があります。
ブルージェイズに胸が張り裂けるような第7戦で負けた直後、ダン・ウィルソンがこのことについて尋ねられたとき、私は興味深いと思った。思い出してください、ウィルソンはALCSに出場した2000年のマリナーズチームの一員で、6試合でヤンキースに敗れましたが、2001年に116勝を挙げて咆哮を取り戻し、再度ALCSに出場しました（そしてヤンキースには負けました）。ウィルソンは、2001年のチームがこの偉業を再現したという考えと、おそらく及ばなかったことが翌年へのモチベーションとしてどのように役立ったのかについて質問された。
「我々全員が、自分たちがどれだけ近づけるか、そしてこのチームがどれだけ良いチームになれるかを味わったと思う。だから、それを理解したら、それが来年も狙うことになると思うし、それが目標であり続けることは分かっている。それが今年の目標だった。それは今後も目標であり続けるだろう。最後のステップに到達することだ。そして、ご存知のように、今年は我々は1ゲーム足りなかった」とウィルソンは語った。
それが新シーズンに向けた使命だが、このチームで誰がそれをやり遂げることができるだろうか？
ジョシュ・ネイラーとの（希望に満ちた）再契約
トレードデッドラインを勝ち取ることもあるし、ジョシュ・ネイラーのトレードもある。
ネイラーは即座にマリナーズの打線で最も安定した打者となり、適時打を放ち、塁筋に確実にトラフィックを生み出した。
しかし、シアトルでの彼のフィット感はそれ以上のものです。
彼はすぐにマリナーズファンに愛されるようになったが、それはフィールドでのパフォーマンスだけでなく、常に自分自身を貫く姿勢そのものにとどまらなかった。そして、それはマリナーズのファンだけではなく、チーム自体も同様です。彼らはネイラーを人間として、そしてリーダーとして絶賛している。彼が7月下旬に到着し、カンファレンスのピッチャーマウンドでカル・ローリーに会い、感動的なメッセージを伝える人になったという事実は、彼の人柄を雄弁に物語っている。
ネイラーはシアトルとそのファンを愛していると語った。彼は、通常、打者にとってあまり友好的ではないTモバイル・パークでの打撃を楽しんでいるとさえ話した。もちろん、彼はワールドシリーズが終了するとすぐにフリーエージェントになります。ジョシュとの再契約がこの冬のマリナーズの最優先事項であり、それが実現する可能性はかなり高いというのが最も安全な想定だろう。
彼の復帰は（契約状況に基づいて復帰するとわかっている選手たちと同様に）エムズにとって物事を前進させていく上で最も重要な部分となるだろう。
難しい決断はたくさんあります
ネイラーとの再契約はマリナーズが実現したいと考えている最も明白な事柄だが、決定的ではないロスターの選択肢は他にもある。
確かに、マリナーズは魔法の杖を振ってホルヘ・ポランコやエウジェニオ・スアレスのような選手を復帰させたいところだが、考慮すべきことは他にもある。
まず第一に、両者とも非常に良いシーズンを送った。スアレスの49本塁打とポランコの大きな立ち直りの年は、彼らが2025年と同等かそれ以上の収入を得ることを意味する。彼らのポストシーズンの瞬間とクラブハウスでの存在感が、これをさらに興味深いものにしている。特にエウジェニオにとって、彼がチームにもたらした「雰囲気」は非常に重要であり、ボックススコアには決して現れません。彼のプレーが最も興味深いのは、ファンにとって彼が何を意味するのか、また2025年の傑出した全体的なパフォーマンス（シアトル到着後に落ち込んだとしても）、コルト・エマーソンやベン・ウィリアムソンのような将来有望な選手たちとのバランス、そして彼らが2026年にどのように貢献できるのかという理由からだ。
マリナーズは2025年に入ったとき、コーナー内野のスポットで何をするのか、また左利きのリリーフ投手を追加することについてはどうするのかという疑問を抱えながら2026年を迎えた。スアレスとポランコをめぐる問題は、確かにネイラーの問題に次ぐ最大のものだが、その周囲で最も陰謀を秘めている問題だ。エムズファンが望んでいたよりも早くオフシーズンが到来したが、間もなくマリナーズが最終的に生き残る最後のチームになることを確実にするための取り組みが今始まっている。
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