オレゴン州ポートランド – ポートランド市とサウンドトランジットは、車両の効率化とメンテナンスコストの削減を目指し、路面電車を相互に交換する提案を検討しています。具体的には、ポートランドから最新型のブルックビル・リバティNXT路面電車3両を、タコマのTラインから最も古いSkoda 10T路面電車3両と交換するものです。この交換は、両都市の路面電車車隊における異なるモデルの数を減らし、運用効率の向上に繋がると期待されています。
提案の条件は、サウンドトランジットの委員会会議に先立ち、スタッフメモとして公開されました（ライアン・パッカー氏の報告）。承認された場合、タコマはポートランドからNXT路面電車3両を受け取り、ポートランドはタコマからSkoda 10T路面電車3両と、1660万ドルの支払いを受け取ります。この金額は、車両購入費の一部を補填するためのものです。
NXTは、ポートランドの最新の路面電車であり、導入されてから日が浅い車両です。一方、10Tはタコマの最も古い車両で、Tライン開業当初から運用されています。ポートランドは2018年に3両のNXTを1360万ドルで発注しました。今回の取引では、NXT1両あたり660万ドル、タコマの車両1両あたり50万ドルの価格設定となっており、これは新規発注よりも大幅に安価です。
サウンドトランジットのスタッフメモによると、老朽化した10Tを最新の路面電車に交換するには、4〜5年の納期がかかります。また、ポートランドからNXTを購入することも、規模の経済が効かないため、約30〜40％安価になります。車両の統一は、メンテナンスの容易化だけでなく、技術者の育成やスペアパーツの在庫管理にもメリットをもたらします。
「数か月前に、非公式な話し合いが始まり、両側の数値を比較検討した結果、この取引は双方にとって非常に有益であるという共通認識に至りました」と、ポートランド・ストリートカーの広報担当、アンドリュー・プラムベック氏は述べています。「車両タイプを車隊で統一することで、より効率的にメンテナンスでき、トレーニングやスペアパーツのコストを節約できます。これは、市民へのサービス向上にも繋がります。」
取引には、両都市のスペアパーツの在庫を交換することが含まれます。また、ポートランドは、タコマの路面電車をポートランドの車隊に合わせて改造する際の輸送費と販売税の半分をサウンドトランジットに負担し、改造費の全額を負担します。これは、タコマへの協力の一環です。
サウンドトランジットのライダーエクスペリエンス＆オペレーション委員会は木曜日に計画を採決しますが、サウンドトランジットの理事会は、Tラインの予算調整を承認する必要があります。ポートランド運輸局長と副市長も、この取引を承認する必要があります。行政の承認を得ることは、この取引の重要なステップです。
タコマの路面電車を改造するには、1両あたり約6〜9か月かかり、両都市が1両ずつサービスから外す必要があるため、1台ずつ交換する必要があります。これは、市民の利便性を考慮した慎重な計画です。取引全体の完了は、開始から約2年半かかると予想されています。
「おそらく2026年の第1四半期までに、最初の車両をタコマに送る予定です」とプラムベック氏は述べています。
ポートランドとタコマはこれまで路面電車の取引をしたことがありませんが、両都市は、両システムの開業から遡る共同発注の歴史があります。ポートランドは、Skodaとチェコ共和国の別のメーカー、Inekonとの合弁会社から最初の7両の10Tを発注し、サウンドトランジットは契約のオプションを使用してTライン用にさらに3両を発注しました。
ポートランドの車隊は、市がNSラインを拡張し、セントラルループを建設するにつれて拡大しましたが、SkodaとInekonは最初の発注後に分裂しました。そのため、ポートランドの次の3両の路面電車はInekonだけで製造され、非常に類似した設計である12 Trioを使用しました。その後、6両は、オレゴン州のUnited Streetcarという新設された子会社によって製造され、Skodaから10Tの設計をライセンスしました。United Streetcarは、米国における路面電車製造の試みの一つでした。
United Streetcarは2007年から2014年まで活動し、ツーソンやワシントンD.C.の路面電車も製造しましたが、その後、追加の注文を受けられなくなったため、廃止されました。The Oregonianが当時報じました。
サウンドトランジットが2017年にTラインのヒルトップ延伸のための最初のタコマ車隊の拡大を計画した際、ペンシルベニア州のBrookville Equipment Corporationに目を向け、5両のLiberty NXTを発注しました。この契約には、追加の車両を発注するオプションが含まれており、ポートランドはこれを利用してBrookvilleの車両3両を発注しました。
「当時、将来を見据えて、ヘドウェイを改善し、より頻繁かつ信頼性の高い運行を目指していました。そのため、タコマの既存の注文に加わることで、バルク価格で良い取引ができる機会がありました」とプラムベック氏は述べています。「明らかに、それは数年前のことです。車隊のメンテナンスに対する考え方が変化しました。」
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