米議会下院は木曜日,ドナルド・トランプ大統領にイランとの戦争を終わらせるよう圧力をかけた.一方で,アメリカとイランの軍は引き続き攻撃を交え,ホルムズ海峡は94日連続で閉鎖されており,世界の石油備蓄とガソリン価格への新たな懸念を引き起こしている.この措置は上院での通過は望めないが,専門家はこの投票自体が原油市場に大きな影響を与えることはないと指摘している.しかし,世界のエネルギー供給に不安が広がっている中,一つの主要な石油企業の幹部は,今後数週間以内に原油価格が160ドルに急騰する可能性を警告している.
ガスブッディの石油分析責任者であるパトリック・デ・ハーン氏は,「戦争が終わってもホルムズ海峡が開かれるわけではない」と語った.「これは今後交渉と合意によって解決しなければならない問題だ.」現在,ガソリン価格は実際には下落している.ガスブッディによると,全国平均価格は過去1週間でガロンあたり19セント下落し,4.20ドルとなった.ワシントン州では,それほど大きな下落は見られず,平均価格は5.66ドルにとどまっている.
デ・ハーン氏は,西海岸が他の地域に比べて遅れている理由は,精製問題と過去1年間にカリフォルニア州で2つの精製施設が閉鎖されたためだと説明した.「西海岸の市場は非常にタイトだ.また,他の地域で見られるような大幅な価格下落が起こらない原因にもなっている.」原油市場は数カ月にわたり上下に揺さぶられている.先週はホルムズ海峡の再開合意の見通しが薄れるとともに価格が上昇し,その後再び下落したが,実際には状況は変わっていない.
デ・ハーン氏は,「これは世界で最も長く続くロールコリドール（上下に揺れる）の旅だ.94日間,この状況にいるが,実際には何の変化もない.海峡は依然として閉鎖されている.」Exxonの上級副社長は今週,原油価格が160ドルに急騰する可能性があると警告し,それには「かつてないほど低水準の」世界の石油備蓄が関係していると述べた.デ・ハーン氏はこの警告に注目を払うべきだと語った.「世界中で警戒感が高まっている.米国の石油備蓄は,過去のどの年よりも大きな年間ベースでの減少を記録している.今年の年初から,約1億バレルの石油,ガソリン,ディストリルート（ディーゼルや暖房油を含む）が失われている.これは過去最大の減少だ.」
彼は,外国企業がアメリカの燃料を積極的に購入していると指摘した.「国々は私たちの石油,ガソリン,ディーゼル,ジェット燃料,さまざまな製品を購入している.しかし,石油備蓄が数十年にわたる低水準に達するまでには,限られた時間しかない.その時点で価格が急騰する可能性がある.」もし原油が160ドルに達した場合,デ・ハーン氏はワシントン州のドライバーはガロンあたり6ドルから6.50ドル程度の価格を支払うことになり,全国平均価格は5ドルから5.50ドルに上昇する可能性があると予測した.
デ・ハーン氏はさらに,市場の信頼性に関する懸念を示し,政府が米国市場に干渉する可能性があると述べた.「現在の原油市場の動きを信じることができない.」この連鎖的な影響は他の業界にも広がり始めている.ニッサンやトヨタなどの自動車メーカーは,中東から供給される専門的なモーター油の不足を警告している.
トランプ大統領はホルムズ海峡が労働祭（労働者祭）まで閉鎖される可能性があると示唆しており,解決の急がしさを示していない.デ・ハーン氏は,「大統領は本当にこの問題に興味を持っていないように見えるし,急いで解決しようとしていないように感じる.」3か月にわたる分析を経たデ・ハーン氏は,自分の声に不満を示した.「数字は改善されていない.ただ,94日間のこの状況を観察しているだけだ.経済の緩やかな退化を目の当たりにしているだけだ.」
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