ミネアポリス（AP通信） – Indeed Brewingの生産ラインは、ビール製造ではなく、THC（テトラヒドロカンナビノール）を添加した炭酸飲料を生産する様子が目に映ります。この成分は、大麻に含まれる精神活性成分であり、近年、アルコール飲料の消費が減少する中で、Indeed社をはじめとするクラフトブルワリーにとって新たな収益源となっていました。特に、若年層を中心にアルコールの代替品として人気を集めています。
しかし、この隆盛は、急転直下で終焉を迎える可能性が高まっています。先月、連邦政府のシャットダウンを回避するための法案に、ヘンプ（麻）から作られたTHC入りの飲料やその他の酩酊性の食品を禁止する条項が盛り込まれました。ヘンプ業界は、この条項が2026年11月までに施行される前に、業界全体の存続をかけた取り組みを始めています。
「これは大きな問題です」と、Indeed社の最高ビジネス責任者、Ryan Bandy氏は述べています。「当社のブルワリー、業界、そして何よりも、これらの製品を好む多くの消費者にとって、混乱が生じるでしょう。」
本稿では、これから施行されるヘンプ由来の酩酊性製品の禁止について、背景と影響をまとめ、日本の読者の皆様にも理解していただけるよう解説します。
大麻とヘンプは、同じ植物種（学名：Cannabis sativa）です。大麻は、花の部分に高いレベルのTHCが含まれるように栽培されます。一方、ヘンプは、繊維や食品、健康食品など、工業的な利用のために栽培される品種で、THC含有量は法律で厳しく制限されています。「ロープ、ドープではない（Hemp for rope, not dope）」という言葉は、ヘンプの合法化を支持する農家のスローガンとして使われてきました。これは、ヘンプの有用性を強調し、違法薬物との混同を避けるためのものです。
州レベルで大麻の成人使用が合法化された後、ヘンプ支持派は連邦レベルでの機会を見出しました。2018年の農場法の一部として、議会は、共和党のMitch McConnell上院議員の故郷であるケンタッキー州を含む農家のために、新たな収入源となる工業用ヘンプの栽培を合法化しました。この法律は、ヘンプのTHC含有量を0.3%未満と定義したことが、抜け穴を生み出しました。
この基準を満たしつつ、人々を酩酊状態にするのに十分なTHCを含む製品が製造されるようになりました。企業は、非酩酊性の化合物であるCBD（カンナビジオール）を抽出した後、それをデルタ8やデルタ10などの酩酊性のTHCの種類に化学的に変化させることで、この法律を悪用しました。これらの化学的変換は、安全性に関する懸念を引き起こしています。
その結果、ベポオイル、グミキャンディ、チップス、クッキー、ソーダなど、規制されておらず、テストされていないヘンプ由来のTHCを豊富に含んだ製品が、国中で広まりました。これらの製品は、ガソリンスタンドやコンビニエンスストアで販売され、未成年者にも容易に手に入ることがありました。合法の大麻州では、これらの製品は、厳格な規制と税金の下にある大麻製品との競争を激化させ、他の州では、大麻のレクリエーション使用の禁止を回避する手段として利用されていました。
インディアナ州を含む一部の州では、小児がTHCに曝露された場合の緊急医療センターへの通報件数が急増しています。これは、THC製品の安全性と、特に未成年者への影響に対する懸念を高めています。
多くの州が、酩酊性のヘンプ製品を規制または禁止する措置を講じています。カリフォルニア州では、Gavin Newsom知事が、合法の大麻システム外での酩酊性のヘンプ製品の販売を禁止する法案に署名しました。テキサス州では、21歳以上の者のみを対象とした酩酊性のヘンプの販売を規制する動きとなっています。
ワシントン州はヘンプ栽培を規制するプログラムを採用しましたが、2023年に、合法の大麻市場外での酩酊性のヘンプ製品の販売を禁止したことで、ライセンスを受けた栽培者の数が急落しました。州農業省のTrecia Ehrlich氏によると、5年前には220あった栽培者が、今年は42に減少し、連邦政府の禁止が目前に迫っているため、来年はさらに数が半分になると予想されています。これは、地域経済への影響も考慮に入れる必要があります。
ミネソタ州は、2022年に21歳以上の人向けに、ヘンプ由来の合法的に認証された製品に限定した、ヘンプ入りの飲料や食品を合法化しました。これらの製品は非常に人気があり、ターゲットは州内の店舗でTHC入りの飲料を提供するようになりました。これは、新しい消費者の獲得と、既存のアルコール飲料市場への影響を示唆しています。
これらの製品は、リカーショップや、Indeedのような、ミネアポリスの小規模ブルワリーにとっての追い風となっていました。Bauhaus Brew Labsでは、THC入りの飲料は、流通製品からの収益の26％、醸造所のタップルームからの収益の11％を占めています。これは、地域経済における新たな収益源の重要性を示しています。
これは、Mitch McConnell氏が2018年の農場法を起草する際に意図したものではありませんでした。彼は、43日間の連邦政府のシャットダウンを終わらせる法案に、連邦政府のヘンプTHC禁止を挿入することで、この抜け穴を塞ぎました。
「これにより、これらの危険な製品が子供の手に入らなくなるだけでなく、農家にとってのヘンプ業界も維持されます」とMcConnell氏は述べています。彼は、工業用ヘンプとCBDは、産業用途で引き続き合法であると強調しました。
合法の大麻業界の一部は、この禁止が、自分たちが不公平な競争だと考えているものを終わらせるため、このことを祝福しました。これは、既存の大麻ビジネスへの影響を考慮したものです。
Smart Approaches to MarijuanaのKevin Sabet社長兼CEOは、「これらの危険な製品を我が国で販売することを許可することに、本当に良い議論はありません」と述べています。これは、公共の健康に対する懸念を表明したものです。
施行まで1年あります。これにより、業界は、合成由来のTHCを禁止するなど、ヘンプTHC業界を改善する規制を通過させるための時間があることを期待しています。これは、今後の業界の動向を予測する上で重要な要素です。
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