シアトルのバラード地区は,米国で最も密度の高いクラフトビールの集積地として知られています.その中でも,最初にオープンしたビール工場の一つであるリブンズ・ブルスは,当時まだ工場街としてのイメージが強く,ビール業界の活動はさほど盛んでなかった地域に投資を決めました.2012年にオープンした当時,共同設立者であるアダム・ロビンス氏によると,15番街ノースウェスト東側とレアリー・ウェイ北側の地域は,ビールの街としての魅力がほとんどなかったと語っています.しかし,数年後には,多くのビール工場がこの地域に集結し,工場街をクラフトビールの街へと変貌させました.
現在では,この地域は観光地として注目されており,シアトル港はシルショール湾マリナから降りた観光客をこのエリアに誘う宣伝を行っています.また,市はこの地域を将来の経済拠点として位置づけ,成長と発展を予測しています.市計画書では,このクラフトビールの集積地が経済的資産として,古い建物の再利用を通じて工業地帯を再活性化し,近隣の住宅地からの観光客を引き寄せていると指摘しています.また,インフラ投資とマーケティングを通じて,ビール工場や蒸留所を支援する必要性を強調しています.
しかし,ビール業界の経営者たちは,今後ますますアクセスの問題に焦点を当てています.ロビンス氏は,「光るスポットはタップルームで,それらはすべて足元の人の流れに依存しています」と語っています.この焦点の移ろいは,広範なクラフトビール業界が直面している課題と重なっています.ロビンス氏は,昨年米国全体でクラフトビールの生産量が減少し,数百の工場が閉鎖されたという業界データを挙げています.
リブンズは,輸送が選ばれた理由の一つであり,今後もこの地域の将来にとって重要です.しかし,サウンド・トランジット委員会は5月末に,バーラード・リンク延伸プロジェクトの無期限の延期を承認し,予算不足のためです.この延期は,ビール業界の経営者たちにとって,近い将来の意思決定に影響を与える可能性がある不安定な状況を生んでいます.アンドリュー・ガンデル氏（ウーラン・ファミリー・ブルズ共同経営者）は,「今この時点で,ライトレールは遠く,不確実な状態にある」と語っています.
ガンデル氏は,今後の駅が「明らかにバラードとビール地区にとって大きなメリットになる」と述べ,地元の指導者たちがプロジェクトを実現する努力を支持しています.また,当初の計画では,バラード地区にライトレールが通る予定でしたが,現在はその進展が不透明な状態にあります.計画書には,将来の駅がスミス・コベ,ドレイヴス・ストリート,ノースウェスト・マーケット・ストリートなどに設置され,雇用の成長を促すことが示されています.
しかし,これらの駅の未来は未定です.現在,サウンド・トランジットの計画では,シアトル・センターまでの延伸が資金が確保されており,それ以降のマーケット・ストリートまでの延伸には追加の資金が必要です.サウンド・トランジットのリーダーたちは,この見直しにより,長期的なコストを収入に合わせるための柔軟な計画を進めています.
しかし,市当局は,この計画が予想より遅れる可能性があるため,準備を進めるのが困難です.計画・コミュニティ開発局は,サウンド・トランジット委員会が最終的に決定する内容を予測しないと述べています.代わりに,計画はさまざまな結果を考慮し,それに備える方法を含んでいます.
「もし変更があれば,計画を更新できます」と計画・コミュニティ開発局は述べています.「現時点では,その地域の zoning は,潜在的な駅に近い場所でより多くの雇用と密集した開発を促進するように設定されていますが,駅が実現しなかったとしても,伝統的な工業用途を許可しています.」
この不確実性は,数年間,鉄道サービスの実現を求めてきたバラードのビジネス支援団体のメンバーにとって特に不満を抱かせています.マイク・ステュアート氏（バラード・アライアンス会長）は,2016年のST3パッケージの承認後,このプロジェクトを支持し,シップ・カーニルの下を通るトンネルの配置を推進し,マーケット・ストリートまでの延伸の完了を求めてきました.「バラードは,地域の中心地でありながら,ライトレールにアクセスしていない唯一の地域です」とステュアート氏は語っています.
ステュアート氏は,サウンド・トランジットの最近の協力を感謝していますが,プロジェクトの進展が遅れていることへの不満を示しています.
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