ワシントン州スノホミッシュ – スノホミッシュにある、127年の歴史を持つ川沿いの建物で営業していたGagnon Welding 42 Inc. が、今週、スノホミッシュ川の記録的な洪水により水没しました。川の水位が34フィートを超えたこの事態は、地域経済を支える企業にとって存続をかけた試練となっています。スノホミッシュ川は、この地域にとって重要な水源であり、過去にも洪水による被害が発生しています。
オーナーのライアン・ガニョン氏は、膝までおよぶ濁流の中を歩きながら、中小企業経営の厳しさを振り返りました。「これは、神からの試練だと受け止めています」と語り、長年培ってきた建物の存在に感謝の意を示しました。
ガニョン氏によると、今回の水位は過去最高の高さに達し、工場内では約38インチに達しました。これは、1990年の洪水で計測された36インチを上回るものです。「これまでに2～3インチ高い水位まで来たことはありません」と、水没した工場内を見回しながら語りました。
洪水が迫る前に、ガニョン氏と彼のチームは、すべての作業車両と溶接工具を安全な場所へ移動させました。現在は、水が引くのを待って、被害状況の調査と復旧計画の策定を行う予定です。「多くの作業が必要になるでしょう」と、水没した倉庫の中で立ちながら述べています。
精神的な負担も大きく、ガニョン氏は、ビジネスと従業員を維持することの重圧を認めました。「ビジネスオーナーとして、従業員や家族、そして地域社会への責任を強く感じています。経済的な問題も深刻です」と、わずかに涙ぐみながら語りました。
逆境にもかかわらず、ガニョン氏はスノホミッシュの地域社会からの温かい支援に深く感銘を受けています。ボランティアがトラックやトレーラーを持って現れ、復旧作業への協力を申し出ています。「子供からお年寄りまで、『何かできることはないか』と声をかけてくれます。大変な状況ですが、地域の人々の温かさに支えられています。川の近くの建物を買ったのは覚悟の上です。必ず再建します。」と、笑顔で語りました。
*スノホミッシュ川は、スノホミッシュ郡を流れる主要な河川であり、農業や地域経済に不可欠な役割を果たしています。*
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