シカゴ・ホワイトソックスの knuckleball 投手、ウィルバー・ウッド氏が84歳で死去

ウィルバー・ウッド氏が、1月17日に84歳で亡くなりました。同氏は1970年代にシカゴ・ホワイトソックスのエースとして活躍し、4年連続で20勝を挙げた knuckleball 投手として知られています。

ウッド氏は1961年から1978年まで17シーズンをメジャーリーグで過ごし、そのうち12シーズンをシカゴ・ホワイトソックス、4シーズンをボストン・レッドソックス、2シーズンをピッツバーグ・パイレーツでプレーしました。

3度のオールスターに選出され、通算成績は164勝156敗。左腕投手として114試合を完投し、24回の無失点試合を記録しました。当初はリリーフ投手として57セーブを記録しました。

オールスター選出は1971年から1974年にかけてで、1971年に22勝、1972年に24勝（2年連続）、1974年に20勝を挙げました。

この4年間で224試合を先発し、リーグの先発試合数を4回（1972年から1975年）上回りました。1971年にはサイ・ヤング賞の3位、1972年には2位となりました。

投球回数はウッド氏の持ち味であり、4年連続（1971年から1974年）で300回以上を投げ、1975年には291回を投げ込みました。

ウッド氏は1941年10月22日にマサチューセッツ州ケンブリッジで生まれ、1959年と1960年にバック・トゥ・バックで州選手権を獲得したBelmont High Schoolの投手でした。

「彼は本当に素晴らしい投手だった」と、1960年代にミルウォーキー・ブレーブスのマイナーリーグ監督だったローランド・ヘモンド氏がシカゴ・トリビューンに語りました。「私は最初に1960年に、彼が高校を卒業した直後にスカウトのジェフ・ジョーンズが彼をミルウォーキーに試遊会に送ったときにウィルバーに会いました。彼はそばかすがあり、少し太っていて、あまり速く投げませんでした。私は彼を打撃練習を見ましたが、あまり期待できませんでした。

「練習後、妻と一緒にカウンティ・スタジアムのプレスルームに彼を連れて行き、ホットドッグを食べさせました。彼の食欲が良いこともわかりました。彼はとても好人物だったので、彼に十分な速さがないから、興味がないと伝えるのは大変でした。」

ウッド氏は1961年にレッドソックスで19歳でメジャーリーグデビューを果たしました。1964年までボストンでの昇格を経験した後、パイレーツに移籍しました。

1966年10月12日にホワイトソックスに移籍し、リリーフ投手として57セーブを記録した後、1971年に先発投手へと転向しました。

「私は幸運でした。なぜなら、私がソックスに加入したときには、 Hoyt Wilhelm がまだチームにいたからです。彼は最高の knuckleball 投手の一人でした。」ウッド氏はトリビューンに語りました。「もし knuckleball を投げるなら、他の投球は捨てるべきだと言ってくれました。私はそれらではうまくいっていなかったので、彼の言うことを聞きました。私は何も失うものはありませんでした。」

1973年には、ニューヨーク・ヤンキースとのダブルヘッダーの2試合をニューヨークで先発し、1918年以来初めての快挙を達成しました。両試合とも敗戦投手となりました。

2005年のトリビューンとのインタビューで、ウッド氏は投球回数や「quality starts」といった考え方を批判しました。「5回か6回で登板して、誰かが『彼は素晴らしい試合をして、全力を尽くした』と言うのを聞くと、少しうんざりします。私がプレーしていた頃、5回か6回で登板した投手は、シーズン末に解雇されることを恐れていました。」と述べました。

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