シアトルはNBAの復帰を目指すため,正式な手続きを進めています.市当局,スポーツ関係者,地域活動家らが準備完了を示唆し,リーグが拡張に門を開いたことを受けています.NBAの運営委員会は3月25日にシアトルとラスベガスの有望な所有者グループとの正式な拡張協議を許可しました.これは,プロバスケットボールが太平洋沿岸北西部に復帰する可能性が2028-29シーズンまでに現実になるという,最も強い示唆とされています.
4月2日に開催された市議会の交通・水辺・シアトルセンター委員会の会議で,ロブ・サカ市議がシアトルがNBAチームを受け入れる準備ができていることを示す決議案を提出しました.彼はクライメット・プレッジ・アリーナがチームをホストできると宣言し,市がプロセスに積極的に関わる意思を強調しました.
サカ市議は「一部の人々がシアトルが機会を得るかもしれないと言ったが,実際には我々はずっと準備ができていた」と述べました.委員会はこの案を市議会全体の最終投票へと進めるため,一致して可決しました.
シアトルは2008年にスーパーソニックスがオクラホマシティへ移動した後,NBAチームを失っており,サカ市議はそのことが「シアトルの文化的な景観に大きな空洞を残した」と語りました.「しかし,質問はソニックスが戻ってくるかどうかではなく,いつ戻ってくるかです」
市当局と関係者はNBAが拡張を決定する一方で,シアトルがその機会に影響を与える意思を示しています.「シアトルはプロセスにおいて消極的な観客になることを拒否しています.我々は具体的で実質的な行動を取って,地元の政策を活用して自らの運命を形作るためのリーダーとして立ち上がっています」とサカ市議は語りました.
副市長のブライアン・サラットはクライメット・プレッジ・アリーナをシアトルの出資案の中心的な資産として挙げました.この施設はかつてのキー・アリーナを再開発したもので,公私共同プロジェクトを通じて完成され,歴史的な屋上を保持しつつ現代的な設備を備えています.
「これは市のこれまでで最も強力な公私共同プロジェクトの一つです」とサラットは述べ,プロジェクトには約10億ドルの民間投資が含まれ,公的資金は一切使用されていないと説明しました.市は所有権を保持しつつ,民間パートナーが建設と運用リスクを引き受けました.
アリーナはオープン以来,ほぼ1,000のイベントを開催しており,そのうちにはシアトル・ストームの試合,NCAAトーナメント,NBAプレシーズンマッチが含まれます.また,NHLのクレインとWNBAのストームのホームタウンでもあります.
クライメット・プレッジ・アリーナの副社長のロジ・セレは,この施設はNBAの基準に設計されており,一部のアップグレード,例えばNBA専用の更衣室などはまだ完了していませんと語りました.
サラットはこのアリーナがリーグが評価するインフラと安定性の例であると強調しました.
所有者グループの関心も形になってきています.一方の「ワン・ロフ・スポーツ・アンド・エンターテイメント」は,クレインの所有者グループが率いる唯一の公的に知られているシアトル拡張出資グループで,クライメット・プレッジ・アリーナへの株式保有により強化されています.
NBA委員長のアダム・シルバーは拡張費用が70億ドルから100億ドルに達する可能性があると述べ,シアトルとラスベガスの両地で複数の出資案が予想されています.
インフラにとどまらず,市議会のラウンドテーブル会議で登場したスピーカーたちは,シアトルの深く根ざしたバスケットボールの歴史とファンの熱狂を強調しました.
かつてのNBA選手でシアトル出身のスペンサー・ハウェスもその気持ちを共有しました.「シアトルはバスケットボールの町です.私たちはセAH,マーリンズ,そしてソニックスを愛しています.ソニックスは最初で,私たちは最初のプロのチャンピオンをもたらしました」
ハウェスは10シーズンNBAでプレーし,市の統一された姿勢に鼓舞されていると語りました.「今回は市がすべての面で支援する姿勢を見せていることに感動しています.クライメット・プレッジ・アリーナは私がこれまでに訪れたアリーナの中で最も良いものです」
しかし,彼は依然として課題が残っていると警告しました.それには所有者資金の確保と最終的なリーグ承認が含まれます.「彼らはまだ多くのお金を集めなければなりません.また,投票がまだ行われる必要があります」
シアトルスポーツ委員会の会長でCEOのベス・ノックスは,地域がこの機会のために何年もの間準備を進めていると語りました.「我々がもう何も準備する必要がないと私は思っています.ただ,準備ができている姿勢を維持し続けるだけです」
ノックスは,シアトルが複数のプロスポーツリーグに所属する都市であるという実績がその適性を示していると強調しました.「シアトルは世界クラスのスポーツ市場です」
もしチームが与えられれば,シアトルはNBA,WNBA,NFL,MLB,NHL,MLSのチームを持つ米国の6番目の都市になります.
地域のリーダーたちは,潜在的なチームの広範な影響にも注目しました.リズ・アーバーの創設者であるブラッド・メイヤーは,NBAチームの復帰は若者との関与の機会を広げる大きなチャンスだと語りました.「我々は,このフランチャイズの復帰が非営利団体と連携するための大きな機会だと考えています」
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