シアトルのサウスレイクユニオンにあるある建物内では,非営利団体が伝統的なシェルターとは異なるアプローチで女性のホームレス問題に取り組んでいます.その目的は,女性の尊厳を回復することです.この施設は見た目はそれほど大きくありませんが,「ディグニティ・フォー・ディバス」というプログラムに足を踏み入れると,人生が変わるかもしれません.
アブリアナ・タム・ボラルさんはDVから逃げながら,自分の2人の子どもとともにホームレスになる中,このプログラムに出会ったと語っています.彼女は,食事や資源だけでなく,もう一つ重要なものを得たと話します.「そのドアをくぐった瞬間,私たちに希望が生まれた気がしました.」と語るタム・ボラルさん.「多くの場所では,その状況にある人を受け入れてくれないけれど,ここでは腕を広げて迎えてくれたのです.」と続けます.
設立者でないニッキー・ガネさんは,このプログラムが他のものと違う点を紹介します.「ここには生活スキルを学べるクラスや,空間があります.」と語りながら,部屋を歩き回ります.「これは私たちのママと私向けの料理教室…ここにはヨガや瞑想のスペース…ビューティーやメイクのワークショップもあります.」と説明します.また,食料支援もあります.「外は厳しいし,食料価格も高いからです.」とガネさんは語ります.
支援は即座に始まります.シャワーから住居計画まで.「私は1通の電話で解決するという信念があります.だから,今日中に済ませましょう.」とガネさんは言います.「その人があそこに入ると,すでにベッドやシャワー,ケースマネジメントの道が開かれています.」すべては尊厳を回を回復することを目的としています.女性にはブランド品やセルフケア用品が与えられ,ホームグッズが詰まったウェルカムバスケットが用意されます.「古いもので誰かを再び立たせることはできません.新しいスタート,新しい人生を味わってほしいのです.」とガネさんは語ります.
すべてが「尊厳」を生み出します.では「ディバス」とは何でしょうか?ガネさんは,女性が自分の人生を書き直す人を指すと説明します.「私たちは新しいゲームのフィールドを提供しています.私は彼らの人生を変えません.彼らが自分自身で人生を変えています.」と語ります.
キング・カウンティ地域ホームレス問題対策機関のポイントインタイムカウントによると,ホームレスの女性は男性の半数ほどしかいません.2024年には約5,510人と,11,169人と比べて約半分です.しかし女性は,いじめや暴行などのリスクにさらされ,それらのリスクは男性より大きい傾向があります.また,女性専用の場所が少ないという現実もあります.
ガネさんはその現実を肌で感じています.彼女自身が12年前にホームレスだった経験があります.「ホームレスを終わらせるには癒ししかない.それしか道はありません.」と語ります.その癒しの重要な要素は住居です.女性たちは自分の住居に繋がれ,そのサポートもずっと続きます.「私たちはそれぞれの女性に鍵を手渡すようにしています.」とガネさんは言います.
就職訓練やメンタリング,コミュニティを通じて,目標は単に住居を得ることではなく,安定と独立,そしてそのサイクルを断ち切ることです.「他のプログラムにはないものです…あなたと子どもたちの人生を一から変える場所がほしいのです.」とボラルさんは語ります.「私はいつも言いますが,あなたに起きたことは火です.その火があなたを焼くか,あなたを燃やして前へ進むかは,あなた自身が決めるのです.」と続けます.
「ディグニティ・フォー・ディバス」は現在,シアトル,ベルビュー,エバート,ケント,レントン,タコマの6つの都市で活動しています.
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