シアトルのバラード地区にあるバー『ラウフ＆タムブル』では金曜日、チームUSAの女子アイスホッケー代表がイタリアを6-0で打ち勝つ試合を視聴するファンが集結しました。観客たちは「USA! USA! USA!」とchantを上げながら、狭い店内を歩き回りました。バーテンダーとサーバーもその中を通り抜け、熱狂的な雰囲気を漂わせました。バーのオーナーであるジェン・バーンズ氏は、この場面がスポーツファンのニーズの変化を反映していると語りました。
「これは非常に特別な出来事です」とバーンズ氏は語り、シアトルに新設されたプロフェッショナル女子アイスホッケークラブ『シアトル・トーレンツ』とそのオリンピックへのつながりを指摘しました。バーでは観戦会のため、早めにオープンし、すべてのアメリカ代表試合を放送しています。「我々はPWHLとシアトル・トーレンツと直接協力して、すべてのファンが試合を視聴できるようにしています」と強調しました。
一部の観客にとっては、トーレンツの開幕シーズンがアイスホッケーへの入門となりました。「これは私にとってアイスホッケーを始める1年です」とアマリア・デルマー氏は語り、トーレンツの活躍を称賛しました。デルマー氏はシアトルに女子チームがあることでファンになったと説明しました。
「今や私はアイスホッケーのファンです」とデルマー氏は語り、シアトル・ストームのシーズンチケットを持つことを明かしました。「女性スポーツを支援したいという思いから、新たなリーグやチームを応援するためチケットを購入しました」と。
バーンズ氏は2022年12月に『ラウフ＆タムブル』を開店し、女性スポーツを重視した最初のコンセプト店として位置付けました。「女性スポーツファンが女性の試合を視聴するためリクエストをしなければならないという不満に応えるためです」と語りました。
シアトルの女性スポーツの歴史はこの需要の基盤を形成しました。ストームは4回のWNBA優勝を果たし、市内で最多のタイトルを獲得。また、シアトル・リーグ（NWSL）のクラブ『リーグ』はリーグ設立以来参加しています。この背景を踏まえ、トーレンツのジャージーを着た観客が試合場を埋め、新チームへの関心が高まっています。
「1年目だからこそ、最初から参加したいです」とチケット保持者コリー・ブラックノック氏は語りました。トーレンツの6名の選手が冬季オリンピックに出場するため、地元ファンとのつながりがさらに強まっています。ヒラリー・ナイト、アレックス・カーパー、ハナリー・ビルカ、カイラ・バーンズはチームUSAに加わる一方、ジュリア・ゴスリンはカナダ代表、アネタ・テジャロバはチェコ代表として出場します。
バーンズ氏は、オリンピックトーナメントの進行に伴いバラードの熱気はさらに高まると予測しています。「最終戦に進出すれば、もう一つの次元になります」と語るバーンズ氏。
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