シアトルで人気を博しているバーガー店『レッド・ミル・バーガー』が,連日のように窓が割れ,ドアが壊される夜間の強盗に襲われ,経営者らは限界に追い込まれています.同店はクリスマス以降4回にわたって襲われ,ガラスの破損やセキュリティシステムの故障,修理費用の増加といった被害が続き,家族経営の店舗にとって大きな負担となっています.
ジョンとマイケル・シェパード兄弟が経営するこの店は,インターベイとフィニニー・リッジに複数の店舗を持つ老舗です.これまでにできる限りの対策を講じてきたものの,盗難は止まらず,電子機器などの小物が盗まれるのに対し,破損された窓や警報システム,壊れた錠が店舗を脆弱にし,修理費用が膨らむ状況です.
同様の問題は過去にも発生しており,隣接する店舗と連携してプライベートセキュリティパトロールを導入した経験もありますが,兄弟らはその費用と継続性に疑問を呈しています.現在は,市が対応するよう呼びかけています.
彼らは,公共安全は市が担うべき重要な責任であり,警察の戦略を変更し,商業地区での夜間パトロールを増やすことで,犯罪を抑止できると考えています.市当局がそのような対応を示すだけで,繰り返す犯罪者を遠ざける効果があると期待しています.
シアトル警察はこの課題を認識しており,デテクティブ・エリック・ムニョス氏は,犯罪傾向に応じてパトロールを調整しており,緊急対応が優先されるため,犯罪が発生する場所を正確に予測することは困難であると説明しました.ムニョス氏は,ビジネス所有者や住民がすべての事件を報告することで,パトロールが最も必要な場所に向けられるよう呼びかけました.
今年1月から3月までのシアトルの強盗件数は1,998件で,昨年同期に比べやや増加していますが,2024年の水準には届いていません.経営者らにとってこれらの統計は,現状の改善にはつながりにくいものです.
市の支援制度には「ビジネス復興」プログラムが含まれており,損壊修理には最大3,000ドル,セキュリティアップグレードには最大6,000ドルが支給されます.しかし,繰り返しの被害に遭う店舗にとっては,このような支援が一時的な対応にとどまってしまうのが現状です.
その結果,店舗は板を設置し,修理して再開する日々を繰り返しており,夜間には以前のように多くの客が訪れるとは限りません.レッド・ミル・バーガーは,昼間は行列ができる人気店であるにもかかわらず,夜間はその光景が変わっているのです.
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