シアトル – クライメット・プレッジ・アリーナの入り口では、試合開始前から長い列ができていました。これまでホームゲームを行っていなかったシアトル・トロレントの試合を観戦するため、家族連れが時間をかけて並んでいました。これは、単なるスポーツ観戦ではなく、次世代への希望を乗せた特別な瞬間でした。
「娘たちの活躍を大声で応援できる日をずっと数えていました」と、レイチェル・サリバンさんは、幼い娘、レミーちゃんと一緒に並びながら語りました。列の一番前方で、待ちわびる気持ちを隠せない様子でした。
「彼女がもしスポーツで目標を立て、それを目指す機会があるなら、トップレベルに到達できる可能性を目の当たりにできるのは、とても嬉しいです」とサリバンさんは付け加えました。
ジョシュア・ドリューリーさんも、家族と幼い娘を肩に乗せて列に並んでいました。「彼女は興奮していて、活発です。父親として、これ以上の喜びはありません」とドリューリーさんは笑顔で語りました。
ワシントン州西部の若いホッケー選手たちが、憧れのPWHL選手たちの試合を観戦するため、待ちきれない様子で並んでいました。観戦者の一人、ゾーイ・パッチさんは、「今日は感動的です！」と興奮気味にコメントしました。
「彼女には、同じクオリティで、自分もトップレベルでプレーできることを見てほしい」とドリューリーさんは語りました。これは、次世代の女子ホッケー選手たちへのメッセージでもありました。
アリーナの中では、その瞬間が重みを持って感じられました。これは、シアトルが初めてプロ女子ホッケーリーグ、PWHLにチームを持ち、ホームオープナーを迎えるという歴史的な瞬間でした。
「ああ、神様。彼女と一緒にここにいられるなんて、とても感情的です」とサリバンさんは、娘を見つめながら語りました。
サリバンさんにとって、この試合は、彼女自身の子供時代には決して見ることができなかったものです。スポーツをプレーして育ちましたが、女子プロの道は限られていたり、存在しなかったりしました。この機会は、次世代の女の子たちに、夢を諦めないことの大切さを伝えるものとなりました。
「元アスリートとして、私はそれをとても欲しかったのです。そして、これらの子供たちがそれを目にして、それが選択肢の一つであることを知ってくれるのは、とても嬉しいです」と彼女は語りました。
ドリューリーさんは、自分の娘が何よりも、可能性を感じてほしいと願っています。「ただ、家族や友達と楽しむことを覚えていてほしいのです。そして、何かをしたいと思ったら、それをやり遂げることができるし、少しだけ荒っぽくプレーすることもできる」と彼は励ましました。
ドアが開くと、列は素早く進み、ファンがコンコースに流れ込みました。シアトルは、以前からホッケーの熱狂的なファンが多かった地域です。そして、誰もがホッケーを楽しめる街であることを嬉しく思います。
観客席では、ファンが席に着き、選手が氷上に登場するにつれて、興奮が高まりました。一部の若い選手にとっては、試合はガラス越しに応援するだけでなく、さらに意味のあるものになりました。
「私にとって、将来プロとしてプレーする選択肢になります」とパッチさんは語りました。
サリバンさんは付け加えて、「シアトルは常に女子スポーツチームを応援しています」と語りました。
外の群衆から、アリーナの中の轟音まで、家族連れは、この試合はデビューだけでなく、もっと大きな意味を持つものだったと語りました。それは、娘たちが目にするべきこと、そして今、娘たちが自分自身のために想像できることについてでした。
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