ワシントン州ベリンガム出身の退役海軍兵士,マイケル・ホッパー氏は,自身のサービスドッグが人生を大きく変えたと語る.現在,彼の犬を訓練した非営利団体「ブリガドーン・サービスドッグ」は,存続をかけた戦いを展開している.ホッパー氏は2011年の9月11日テロ事件後に海軍に志願し,20年間勤務した.彼は「夜にはミサイルが inbound になるような状況や,convoy で銃撃を受けているような場面もあった」と語る.「そのすべてが心に残る」と話す.5年前に海軍を退職したホッパー氏は,うつ病と不安障害に苦しんでいたが,サービスドッグのラスティが彼の心の支えとなっている.「私たちはお互いの気配やエネルギーを感じ合える気がする.私に何かあったら,彼は気づいてくれる」と語る.ラス,ティはブリガドーン・サービスドッグによって訓練され,その団体は過去20年間で100人以上にサービスドッグを提供してきた.対象は車椅子利用者から子ども,さらにはワトコックカウントイ裁判所での審理中に慰めを求める犯罪被害者まで幅広い.しかし,その支援が今後消える可能性がある.最近打ち切りされた補助金が団体の口座から30万ドルを削減し,年間予算の約半分に相当する.1頭のサービスドッグを訓練するには約5万ドルと2年かかるが,ブリガドーンはその半分を退役兵に無料で提供している.ブリガドーンのエグゼクティブディレクターであるキャリー・マーフリー氏は,「現在のクライアントから電話が鳴り絶えず,不安や恐怖を感じている」と語る.「彼らは何をすべきなのか.私たちはいなくなったらどうなるのか」と尋ねる.マーフリー氏は現在51人のクライアントをサポートしており,39人は待ちに待っている.彼女は「その支援が突然なくなると,クライアントにとって非常に厳しいことになる」と語る.ブリガドーンはワシントン州で認定されたサービスドッグ団体としてわずか5つしか存在しない.団体は7月1日までに25万ドルを資金調達するため,市民からの支援を求めている.その資金がなければ,マーフリー氏は多くの人が必要な命の支えを失うことになることを恐れている.「私たちの取り組みは人々にとって大きな意味がある.それを失うことは心が痛むことだ」と語る.寄付を希望する場合は,https://brigadoonservicedogs.ddock.gives から行える.
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