フロリダ州ウィンターハーベンでクリスマスイベントでサンタクロース役を務めていた男が,児童ポルノに関する undercover 捜査で逮捕されました.逮捕されたのは19人の捜査対象者の中の1人で,当局は児童を狙う犯罪者を対象とした作戦を実施したと明らかにしました.68歳のトーマス・アレン・ヒックス氏は4月21日に逮捕され,人間取引,児童誘拐,コンピュータを用いた児童誘惑,双方向通信機器を用いた重罪の疑いで起訴されました.
ポルク郡検察庁のオンラインの逮捕記録によると,ヒックス氏は4月21日に逮捕されました.ポルク郡長のグレイディ・ジュッド氏は記者会見でこう述べました.「今日,本物のサンタクロースに会いましたが,彼は怒っていました.サンタクロースは『このような人物が私を悪く見せる』と語りました.私たちはサンタクロースを逮捕しましたが,子どもたちが見ていてほしいのは,本物のサンのクロースではありません.これは,ポルク郡や中央フロリダ,ラケランドで知られている,依頼でサンタを務める人物です.」
ヒックス氏は40年以上にわたり牧師として活動しており,2009年にはラケランドのファースト・アライアンス教会の牧師を務めていました.WFLAによると,彼は10年間,ラケランドのクリスマスパレードでサンタを務めていました.ジュッド氏はこう語りました.「彼は来年はサンタクロースにならないでしょう.何千と何千と何千という子どもたちが彼の膝に座って,サンタクロースだと思い込んでいたのです.しかし,実際には児童性犯罪者だったのです.」
ヒックス氏は複数の警察機関が実施した「オペレーション・チャイルド・プロテクターVIII」で逮捕されました.テレビ局WFTVによると,容疑者たちは合計85の重罪と8の軽罪の疑いを抱えています.逮捕証拠によると,ヒックス氏は undercover ディテクティブが掲載した「知られた売春サイト」の広告に応じて,fictitious 15歳の娘を商業的性的行為に利用するという依頼に応じたとされています.証拠には,4月20日と21日にヒックス氏と undercover エージェントとの電話会話の録音が含まれており,ヒックス氏は200ドルを支払い,ラケランドの主要な商業施設の駐車場で会うことを約束したとされています.
証拠書類によると,ヒックス氏はこの fictitious 父親に,会話の性的な雰囲気を認識しており,何度も「ストーンに巻き込まれている」と述べたとされています.しかし,彼は引き続き興味を示し続けたと記載されています.現場に到着したヒックス氏は,警官によって逮捕されました.彼の財布には382ドルが入っており,そのうち2枚の100ドル札は,予定通りの支払い額でした.
証拠書類によると,ヒックス氏はポルク郡のトリカウント・ビヘイビアール・ヘルスでマーケティング部門に勤務しています.ラケランド市コミュニケーション・ディレクターのラリー・リット氏はWFLAに確認し,ヒックス氏が過去のクリスマスイベントのために市の契約業者として働いていたと述べました.「市民の安全はラケランド市の最優先事項であり,すべての市の運営において安全な環境を提供し,コミュニティを守ることが我々の使命です.」リット氏はテレビ局にこう語りました.
トリカウント・ヒューマン・サービス社の行政ディレクターであるドノン・バンステイ氏はWFLAに,ヒックス氏が職を解雇されたと報告しました.バンステイ氏は,ヒックス氏が採用時に必要な背景調査をパスしていたと述べました.「トリカウントはポルク郡警長の捜査活動を支援しており,コミュニティの安全を確保するための取り組みを継続します.」バンステイ氏はこう述べました.「ヒックス氏は,クライアントや電子健康記録にアクセスできず,児童に関するデータを収集する機会もなかったため,そのような情報は一切得られませんでした.」
ジュッド氏はこう語りました.「これらの人物は,もう直ぐに修正できません.彼らの心には『ギディアップ』のエレベーターが止まってしまうんです.『P』階は『ポーフィリア』階,『P』階は『ポッドレット』階,『C』階は『チルド・ポッドレット』階.これは危険な人物です.」ヒックス氏は5月26日に裁判所に再び現れる予定です.
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