サウンドトランジット、湖間を結ぶ区間の開通日を発表へ…「余剰資金」活用めぐり議論再燃

ワシントン州 — サウンドトランジットは金曜日に、長期間にわたる遅延とコスト超過に見舞われてきた湖間を結ぶ路線（クロスレイクライン）の新たな開通日を発表する予定です。この発表は、エージェンシーの広範な拡張計画における資金調達方法を巡る議論を改めて活発化させる可能性があります。

湖間を結ぶ路線は、エージェンシーのイーストリンクプロジェクトの一環であり、当初の計画から5年以上遅延し、「数千万ドル」の予算超過となっていると、最近の公聴会で明らかになりました。理事会は、最終的な費用を賄うために約6000万ドルを確保しましたが、理事のクラウディア・バルドゥッチ氏は、この金額はプロジェクト全体の規模から見ると限定的であり、「余剰資金」と表現しつつも、クロスレイクおよびイーストリンクに関連する請負業者への支払いと、外部コンサルタントの費用をまかなう上で不可欠であると強調しました。

「当初の予算を大きく上回る金額となっています」と、ワシントン政策センターのチャールズ・プレストゥルド氏は指摘します。彼は、サウンドトランジットのパフォーマンスと支出に対する批判が根強い元州交通計画家です。プレストゥルド氏は、継続的な遅延とコストの増加は、エージェンシーが有権者に約束したものを果たせていない証拠であると述べています。

「このプロジェクトは、当初の計画通りに進んでいない」と彼は語っています。

プレストゥルド氏は、今週初めにオリムピアで開かれた公聴会に出席し、サウンドトランジットのCEO、ダウ・コンスタンティン氏の隣に座っていました。コンスタンティン氏は、エージェンシーが75年間の債券を発行することを可能にする上院法案6148を支持しています。サウンドトランジットは、この債券発行ツールが、サウンドトランジット3（ST3）プログラムに関連する350億ドルの債務を管理する上で役立つと説明しています。

批評家からは、長期的な借り入れは短期的な圧力を軽減する可能性があるものの、最終的には納税者がより多くの金額を負担することになるという懸念が表明されています。

「75年間の債券は、30年間の住宅ローンではなく、15年間の住宅ローンを取るのと同様に、債券の残存期間全体でより多くの利息と元本を支払うことになります」とプレストゥルド氏は述べています。彼は、総元本支払いは「大幅に増加する」と警告し、より高い支払いは、将来のシステム拡張やメンテナンスのための資金を圧迫する可能性があると付け加えました。

「これらの資金は他の用途には利用できない」と彼は述べており、この提案を「サウンドトランジットに対する一時的な予算の応急処置」と表現しています。

プレストゥルド氏およびその他の懐疑論者は、エージェンシーが新たな債券発行オプションを追求する前に、有権者によって承認されたST3計画の継続的な見直しを完了させるべきだと主張しています。サウンドトランジットは、内部レビューをエンタープライズ・イニシアチブと呼んでおり、潜在的な削減や段階的な変更に関する提案は、今年の第2四半期に発表される予定です。プレストゥルド氏は、理事会は、新たな長期債務を引き受ける権限を求める前に、その作業を完了させるべきだと主張しています。一方、現在の焦点は、待ちに待っていた湖間を結ぶ区間の開通にあります。サウンドトランジットは以前、路線は5年以上遅れて5月末までに開通すると約束していました。今、エージェンシーは、更新された開始日は金曜日に発表されると発表しています。

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